“比钢硬百倍。”陈明远简短解释，“小心用，别让人看见。”

林翠翠重重点头，接过刻刀时，手指轻轻碰触到陈明远的手背。两人都顿了顿。

“公子，”她忽然低声问，“如果……如果皇上真的信了这个故事，您是不是就能安全了？”

“暂时安全。”陈明远看着窗外渐白的天空，“但伴君如伴虎，今日他信你是奇人，明日就可能疑你是妖人。我们要做的，是争取时间——时间足够我把商行根基打牢，把你们……都安置好。”

“我们不想被安置。”林翠翠抬头，眼中映着烛火，“我们想跟着公子，看您还能创造出多少奇迹。”

正说着，上官婉儿抱着一叠书稿进来：“‘秘典’初稿完成了。我分了三个部分：《天工卷》记载格物技巧，《本草卷》记录海外药物，《星象卷》描述异域天文。每卷都留了三分之一空白，说是‘年代久远，残缺不全’。”

陈明远快速浏览，越看越心惊。上官婉儿不仅文笔古雅，还真的虚构出一套完整的知识体系——有些是基于现代科学的简化版，有些是故意设置的错误（以备将来“修正”时显真实），更妙的是她加入了大量看似高深、实则空洞的“玄学术语”，正好迎合乾隆好大喜功又喜欢神秘主义的心理。

“婉儿，”他由衷赞叹，“你若生在当代，必是顶尖的科幻作家。”

上官婉儿歪头：“‘科幻作家’是何物？”

“就是……编故事的天才。”陈明远笑道。

窗外传来鸡鸣。

天要亮了。

张雨莲从作坊匆匆而来，手中捧着最后一批做旧完成的“古籍”：“都好了。我还调配了一种特殊熏香，涂在书页边缘，闻起来像是海岛特有的香料，实际是槟榔加龙脑香——就算宫中御医来验，也只会觉得是海外异香。”

小主，

四人对视，都看到了彼此眼中的血丝，也看到了如释重负的微光。

就在这时，前院传来急促的敲门声。

李勇来报：“东家，宫里来人了——不是太监，是御前侍卫，说皇上辰时（早上七点）要再来商行，请东家……单独准备一间静室。”

“单独？”林翠翠紧张起来。

“是。”李勇压低声音，“侍卫特意强调，只要陈东主一人陪同，连端茶送水的下人都不需要。”

陈明远的心沉了下去。该来的终究要来。

“按计划准备。”他对三位姑娘说，“把‘证据’放在书房的多宝阁暗格里。如果皇上问起，我会‘犹豫再三’，最后‘不得已’展示给他看。”

“太被动了。”上官婉儿忽然道，“公子，何不主动出击？”

“如何主动？”

“皇上最在意什么？一是江山稳固，二是身后之名。”上官婉儿的语速很快，“我们可以准备一份‘大礼’——一件看似简单，却能解决实际问题的发明。这件发明要能立刻造福百姓，让皇上看到实用价值，这样即使怀疑您的来历，也会因为惜才而暂不动手。”

陈明远大脑飞转。乾隆时期最迫切的民生问题是什么？粮食？水利？瘟疫？

“广州水患。”张雨莲轻声说，“每年夏季，珠江泛滥，淹没农田。若能献上一个简易的防洪排涝装置……”

“有了！”陈明远眼睛一亮，“手摇式离心泵！结构简单，用木头和铁皮就能制作，效率是传统水车的三倍以上。我们可以说这是‘奇肱国农田水利之基础’。”

说干就干。陈明远立即画出示意图，三位姑娘分工协作：林翠翠去工坊取木料，张雨莲调配防水桐油，上官婉儿计算齿轮比例。在现代化知识加持下，一个简易但有效的离心泵模型，在天亮前赶制完成。

晨光熹微时，商行后院已经摆好了三样东西：做旧的“奇肱国秘典”、雕有神秘图腾的“祖传玉佩”，以及这台能迅速排水的“奇肱国水利机”。

陈明远换上一身素雅长衫，三位姑娘也各自更衣梳妆。她们没有像往常那样争奇斗艳，而是默契地选择了淡雅色调——林翠翠是藕荷色，上官婉儿是月白色，张雨莲是淡青色，站在一起如一幅和谐的水墨画。

“记住，”陈明远在众人出门前最后嘱咐，“无论发生什么，保全自己第一。如果我被带走，商行所有财产你们三人均分，立即离开广州。”

“我们不会让这种事发生。”林翠翠咬紧嘴唇。

上官婉儿递来一个锦囊：“里面是三颗药丸，红色是迷药，白色是解药，黑色……是假死药。若真到万不得已，含黑色药丸可闭气十二个时辰，我们会想办法救您。”

陈明远接过锦囊，深深看了她们一眼，转身走向前厅。

辰时整，乾隆的轿子准时抵达。

没有仪仗，没有随从，只有两名侍卫和一位老太监。乾隆今日换了身藏青色常服，手中把玩着一串沉香木念珠，看起来真像个普通富家翁。

“陈东主昨夜没睡好？”乾隆一进门就笑问，目光如鹰隼般扫过陈明远的脸色。

“回四爷，得见天颜，激动难眠。”陈明远躬身行礼。

“哦？不是因为别的事？”乾隆踱步到院中，忽然驻足，“朕听说，昨夜你这商行挺热闹。”

陈明远心中一凛，面色不改：“是有个小贼窥探，已经交给官府了。”

“不是小贼，是广州府衙的王捕快。”乾隆轻描淡写地说，“刘墉今早向朕请罪，说是他担心‘黄四爷’安全，自作主张派人护卫。朕罚了他半年俸禄。”

这话滴水不漏，却让陈明远后背发凉——乾隆对昨夜发生的一切了如指掌。所谓的“请罪”，实则是敲打：你在我掌控之中。

“四爷请书房用茶。”陈明远引路。

书房已被精心布置。多宝阁上看似随意地摆放着一些“古物”，书案上摊开一本账册——但翻开的那页，边缘露出一角泛黄的纸张，正是“奇肱国秘典”的封面。

乾隆果然注意到了。他走到书案前，手指轻轻拂过那角纸张：“这是什么书？纸张颇为奇特。”

陈明远做出犹豫之色，半晌才道：“是……是祖上传下的残卷。”

“祖上？”乾隆转身坐下，“陈东主不是福建茶商之后吗？何时多了这等古卷？”

来了。

陈明远深吸一口气，开始讲述那个准备了整夜的故事：明末避难、海外孤岛、三百年隔绝、格物致知、海啸灭族……他的语气从迟疑到悲怆，最后跪地叩首：

“草民隐瞒身世，罪该万死。只是先祖遗命，非到万不得已，不可泄露‘奇肱’之事，以免招来祸端。”

乾隆静静地听着，手指不断捻动念珠。待陈明远说完，书房陷入长久的沉默。

窗外传来鸟鸣。

“奇肱国……”乾隆终于开口，“《山海经》有载，其人‘善为机巧，以取百物’。你那些面膜、玻璃镜、打火机，都是‘奇肱之术’？”

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“是简化版。”陈明远趁机道，“秘典残缺，许多技艺草民只能摸索复原。比如这‘水利机’，就是根据残卷记载试制的。”

他示意侍卫搬来离心泵模型，现场演示。清水倒入水箱，手摇转动，水流被迅速抽离。虽然模型简陋，但原理清晰，效率肉眼可见。

乾隆亲自试了试摇柄，眼中闪过精光：“此物若放大百倍，用于珠江排涝，一年可保多少农田？”

“至少三万亩。”陈明远报出估算数字。

乾隆站起身，在书房内踱步。他停在多宝阁前，拿起那枚“祖传玉佩”，对着光仔细端详；又翻开“秘典”，快速浏览那些半真半假的文字。