胡掌柜脸色铁青，那妇人已瘫坐在椅上啜泣：“是、是我姑父让我……说事成后给我二百两添妆……”

真相看似大白，陈明远心中却无半分轻松。胡掌柜此计太过拙劣，不似十三行老狐狸的手笔。他示意伙计稳住场面，自己退回后堂。

上官婉儿跟了进来，低声道：“账目不对。胡掌柜的宝昌行上月刚进了一批暹罗香米，市价至少需三千两现银，可他钱庄的流水显示，他当时账上仅余八百两。”

“有人给了他钱。”陈明远冷笑，“而且是让他故意失败的钱。”

林翠翠也凑过来，难得露出思索神色：“我想起来了！前日我去采买丝线，听见宝昌行的伙计嘀咕，说他们东家最近常去城西的‘听涛别院’——那不是和珅门人李三爷在广州的宅子吗？”

小主，

三人对视，皆看到彼此眼中的寒意。

此时张雨莲匆匆而入，手中拿着一封信：“方才有人从门缝塞进来的。”信纸素白，只有一行小楷：“子时，荔湾码头第三舱，见君欲知之事。”

月上中天时，陈明远孤身来到荔湾码头。

珠江水面浮动着零星光火，第三舱是艘破旧的乌篷船。他刚踏上船板，舱内便传来低沉男声：“陈公子胆色过人。”

舱中坐着个戴斗笠的青衣人，面目隐在阴影中。他推过一杯茶：“胡掌柜不过是个幌子。和珅大人真正的杀招，在三日后抵达广州的西洋商船‘海鹰号’上。”

陈明远不接茶盏：“愿闻其详。”

“船上有一批法兰西来的玫瑰精油，共二十箱。”青衣人声音平淡，“宝昌行已买通关口，这批货将作为‘陈记商行订购的劣质原料’被查扣。届时，官府会收到密报，称陈记为降低成本，以有毒西洋油冒充天然花油——”

“面膜毁容便从个案，变成系列毒物。”陈明远接道。

青衣人点头：“李三爷让我带句话：若陈公子愿将面膜配方与五成利拱手相让，此事可化为乌有。”

陈明远忽然笑了：“阁下既然暗中报信，又何必替他们传话？”

沉默片刻，青衣人摘下斗笠——竟是个三十余岁的清瘦男子，左颊有道浅疤。“我叫赵青，原在十三行做通译。三年前，家妹因用了宝昌行掺假的胭脂，面容尽毁投井自尽。”他眼中闪过痛色，“胡掌柜用五十两银子打发了事。我苦等三年，终于等到有人能让他栽跟头。”

他取出一个册子：“这是宝昌行三年来走私、以次充好的全部账目副本。还有李三爷与胡掌柜往来的书信，我暗中抄录了几封。”

陈明远接过册子，忽然问：“你想要什么？”

“我要胡掌柜倾家荡产，要宝昌行招牌倒地。”赵青一字一句道，“至于陈公子——你需答应我一事：面膜之利，永不许与和珅一党分成。”

三日后的清晨，珠江码头人声鼎沸。

“海鹰号”缓缓靠岸。关口的税吏带着兵丁上船查验，胡掌柜混在人群中，嘴角噙着冷笑。

“这二十箱是何物？”税吏指着印有法兰西文的木箱。

船主忙道：“是宝昌行订购的玫瑰精油——”

“胡说！”胡掌柜突然高声道，“这分明是陈记商行陈明远订的货！单据在此！”他举起一张伪造的订货单，声音大到半个码头都能听见，“陈明远用这等廉价西洋油冒充鲜花精油，实乃奸商所为！”

人群骚动。几个事先安排好的“苦主”开始哭喊，说自己用了陈记面膜烂脸。

此时，陈明远的声音从人群后响起：“胡东家，您手中的单据，可否借在下一观？”

他今日穿着一身月白长衫，身后跟着三位姑娘——上官婉儿捧着账册，林翠翠端着个木盒，张雨莲则提着药箱。