“几乎。”他轻声重复，忽然将膏体整块挖出，用力摔在青石板上。

瓷盒底部暴露在阳光下——内侧胎体上，赫然有一道极细微的接缝。

“这不是我们的盒子。”陈明远捡起碎片，眼神锐利如鹰，“有人仿制了我们的瓷盒，装上掺了砒霜的劣质膏体，调换了正品。而能接触到这批编号‘丁字柒’货物的人……”

上官婉儿已捧着账册返回，呼吸微促：“查到了。这批货是专供巡抚夫人寿礼的定制套装，共四十盒，三日前出库。经手人只有四个：库房老周、账房刘先生、打包丫鬟春杏，以及——”

她顿了顿，声音低下去：“以及林姑娘。那日她亲自来核验过礼盒包装。”

院中空气骤然凝固。

林翠翠刚从“丽人行”赶回，正迈进院门，闻言脸色刷地惨白：“你、你怀疑我？！”

“我不是怀疑你。”陈明远看着她，眼神复杂，“我是怀疑有人利用了你。”

他走到林翠翠面前，放缓声音：“那日验货时，可有什么异常？有没有离开过？有没有人接近过这批货？”

林翠翠眼泪在眶中打转，努力回忆：“我……我那日头疼，核对到一半时，春杏给我端了碗提神汤。我喝了后犯困，趴在桌上小憩了一刻……醒来时春杏说已全部装好，我便盖了验讫章……”

“春杏在哪？”陈明远猛地转身。

上官婉儿脸色难看：“今日告假，说是老母病了。但我刚让人去她家——街坊说她家三日前就搬空了。”

一条暗线浮出水面：春杏被收买，在提神汤中下药，趁林翠翠昏睡时调换货品。而能精准知晓定制套装出货时间、并能买通内院丫鬟的人……

“赵家做不到。”上官婉儿忽然说，“春杏是我从苏州买来的家生丫鬟，身契在我手上，赵家开不出让她卷铺盖跑路的价码。”

“除非。”张雨莲轻声道，“开价的人，不在乎钱，只在乎让陈公子倒台。”

四人目光交汇，一个名字呼之欲出。

但陈明远摇了摇头：“和珅若想动我，不必用这种小家子气的手段。他更不会蠢到在李大人家下手——盐运使是他推行新政的重要棋子。”

他踱步到院中那株老槐树下，斑驳树影落在他脸上。

“这是一场乱战。赵家想用砒霜膏打击我的生意；某个与李大人有私仇的势力，想借水银毒杀其女并嫁祸于我；而春杏背后的人……”他顿了顿，“要的可能是更具体的东西。”

“比如？”林翠翠颤声问。

“比如我的配方。比如我与西洋商船的交易渠道。比如——”陈明远转身，看向工坊深处那间上了三重锁的实验室，“我那些‘不该出现在这个时代’的知识。”

一阵风过，槐叶沙沙作响。

亥时三刻，保济堂后巷。

陈明远一身黑衣，在张雨莲的指引下翻过院墙。白日里她已来“问诊”过一次，摸清了账房位置与护院巡逻的间隙。

“左转，廊下第三间。”张雨莲在他耳边低语，气息轻暖。她今夜也换了深色衣裳，长发尽数藏进布巾，只露出一双在暗夜中异常清亮的眼睛。

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陈明远心中微动。这个平日里最沉默的女子，关键时刻却展现出惊人的胆识与缜密——白日里她不仅验出了毒素，更借口“为李小姐配解毒膏”，从保济堂套出了药材库存的蛛丝马迹。

账房的门锁在两根特制铁丝下应声而开。陈明远点燃火折子，微弱的光照亮满架账册。他直奔最里层的暗柜——那是白日张雨莲注意到掌柜眼神闪烁时多次瞥向的地方。

柜中空无一物。

陈明远心中一沉，却听张雨莲轻“咦”一声。她蹲下身，指尖拂过柜底木板——一道几乎看不见的缝隙。

暗格之下，还有暗格。

撬开的夹层里，躺着一本靛蓝色封面的私账。陈明远快速翻阅，呼吸渐渐急促：过去半年，保济堂秘密出售的水银、砒霜、鹤顶红等剧毒之物，竟有十七次之多。购买者化名各异，但收货地址，却惊人地指向三个方向——

城东太监胡同，那是宫里采办在广州的落脚处；

珠江口的葡人商馆；

以及，广州将军府的后角门。

最后一笔记录停在五日前：水银一两二钱，收货人“王寡妇”，但备注里有一行小字：“将军府惠嬷嬷代取，银货两讫。”

陈明远与张雨莲对视一眼，彼此眼中俱是惊涛骇浪。

广州将军鄂辉，朝廷正二品大员，掌广东驻防八旗。他为何要秘密采购水银？又为何要借毒膏案嫁祸一个商人？

火折子忽地一晃。

门外传来极轻的脚步声，不止一人。

陈明远迅速将账册塞入怀中，吹灭火折，拉着张雨莲闪身躲入药柜阴影。门被推开，两盏灯笼的光泻入，映出两个身影：保济堂赵掌柜，以及一个身着锦袍、面白无须的中年人。

“东西呢？”中年人的声音尖细，典型的太监腔调。

“在这，在这。”赵掌柜赔着笑，从怀中掏出一个油纸包，“新炼的‘逍遥散’，比上次的纯度更高，保准无色无味。”

“嗯。”太监接过，掂了掂，“鄂将军那边，打点好了？”

“将军说，只要那件事办成，十三行布匹的专供权……”

声音渐低，两人转身离去。门扉合拢的瞬间，陈明远瞥见那太监腰间晃动的牙牌——虽然模糊，但上面隐约是“内务府”的纹样。

内务府、广州将军、葡人商馆……一条看不见的线，正在广州城地下蔓延。

子时，暴雨倾盆。

陈明远与张雨莲潜回工坊后墙，浑身已湿透。刚翻入院中，却见上官婉儿提着灯笼站在檐下，面色苍白如纸。

“李小姐……殁了。”

短短四字，如惊雷炸响。