苦涩味在舌尖化开，陈明远心中最后一丝疑虑消散。他吐净膏体，朗声道：“配方中珍珠粉皆采自合浦官营珠场，每一批皆有海关批文可查。倒是这盘——”他高举瓷盘，“被人加了额外的‘佐料’。”

赵秉忠嗤笑：“空口无凭。”

“那就请凭据说话。”陈明远击掌三声。仆役抬上一方案几，上置铜盆、白矾、皂角等寻常物件，最引人注目的是一套琉璃器皿：曲颈瓶、冷凝管、酒精灯，皆是前月他托荷兰商人捎来的“西洋炼金器具”。

“《本草纲目》有载：真珍珠‘研磨如粉，色白气清’。”陈明远边说边取新开封的面膜膏体置于琉璃皿中，加入清水搅拌，又滴入白矾溶液，“若掺牡蛎粉，遇矾水则浊。”

琉璃皿中液体依旧清澈。贵妇们窃窃私语，赵秉忠脸色微沉。

“而刘夫人所用这盘——”陈明远取过那问题面膜，同样操作。白矾水滴入刹那，膏体迅速泛出诡异黄绿色，并逸出淡淡刺鼻气味。

一直沉默的张雨莲忽然开口：“这是……砒霜混雄黄的气味？”

满场倒吸凉气。砒霜虽是古代化妆品常见成分（用以提亮肤色），但需严格控量，如此浓烈气味已远超安全范围。

刘夫人浑身发抖，指向身侧丫鬟：“杏儿，这膏是你从库房新取的！”

那丫鬟“扑通”跪地，还未开口，赵秉忠身后一名账房忽然转身欲走。

“拦住他。”陈明远声音不大，却让两名护院瞬即挡住院门。他踱步至那账房面前，从其袖中摸出个拇指大的瓷瓶，拔开塞子——正是那股刺鼻气味的来源。

“赵掌柜，”陈明远转身，目光如刀，“您这位账房先生，随身带着砒霜雄黄混合药粉，倒是奇事。”

局面急转直下。赵秉忠额角渗出冷汗，强撑道：“谁知是不是你自家伙计下的毒，反来诬陷！”

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“说得好。”陈明远忽然取过银质发簪——那是上官婉儿今日簪发的饰物，“古人试毒多用银针，今日我们便试个明白。”他将发簪插入那盘问题面膜，片刻取出，簪身接触膏体的部位赫然覆上灰黑色。

人群中传来惊呼。陈明远却将发簪在酒精灯上灼烧，黑迹逐渐转为银白，又用皂角水擦拭，簪身恢复如初。

“这才是关键。”他环视众人，“若砒霜是在制作过程中混入原料，银针试毒后，黑色痕迹经火烤会析出银白色结晶，因砒霜主要成分为三氧化二砷，遇银生成硫化银。但诸位请看——”

他又取新开封的面膜试验，银簪毫无变化。