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林翠翠倒吸一口凉气：“也就是说……配方可能是分批泄露的？”

“正是。”陈明远合上暗格，“广源行拿到的应是残缺版本，这才需要购入原料反复试制。若此时他们得到一份‘完整且改良’的配方……”他看向三女，“婉儿，你去请景仁公子，就说我需要他帮忙演一场戏。翠翠，你去码头，放话出去，说我们因原料问题暂缓出货。雨莲，你帮我准备几样东西——”

他报出几味药材名，都是寻常之物，但组合起来却另有玄机。

午时的钟声敲响时，一场精密的局已悄然布下。

未时二刻，商行后院。

李景仁按照陈明远的安排，正在晾晒药材。他故意与药房伙计高声谈论：“……那南海夜明砂的提纯法可是关键！家父从太医院古籍中寻得秘方，需用陈年米醋浸泡七日，再以文火焙干，如此方能去其寒毒、存其精华……”

梁安平抱着一摞账册从廊下经过，脚步明显放缓。

半个时辰后，陈明远“恰好”路过暗格所在房间，当着两个伙计的面取出蓝色账册，仔细核对后自语：“景仁这新法子果然精妙，加入醋制工序后，夜明砂用量可增三成，效果更显……得把这配方收好。”

他小心地将一张纸夹入账册，锁回暗格，却“疏忽”地将钥匙留在了锁孔上。

申时初，梁安平如常前来整理暗格。半盏茶后，他匆匆离开商行，称老母急病。上官婉儿派出的眼梢回报：梁安平绕道城西一处僻静茶楼，与广源行的一名采买接触，递交一纸文书。

“鱼咬钩了。”陈明远站在二楼窗前，看着梁安平远去的背影，心中并无快意，只有淡淡的疲惫。穿越至今，他一直在利用现代知识创造新事物，却第一次将智慧用于这等阴暗算计。

林翠翠轻声问：“东主，若广源行真按那假配方生产……”

“那是他们的选择。”陈明远转身，“我给的配方确实有效，只是有些‘副作用’。若他们贪心，加大剂量以追求速效；若他们谨慎，反复试制便会发现异常——无论哪种，都能为我们争取至少十天时间。”

张雨莲忽然说：“其实……我们可以做得更彻底。”

她从袖中取出一只小瓷瓶：“这是家传的‘显迹散’。若将其微量掺入装配方的信封夹层，接触者手上会留下无色印记，遇姜汁则变红，三日不褪。”

陈明远怔了怔，看着这个平日最温婉沉默的女子。张雨莲垂下眼帘：“家父曾说，医者救人，亦需防人。有些手段……不得已时可用。”

那一刻，陈明远忽然意识到，这三个跟随他穿越惊涛骇浪来到大清的女子，各自都藏着不为人知的坚韧与智慧。她们并非需要他完全庇护的藤蔓，而是能在风雨中并肩的竹柏。

酉时，变故突生。

外出打探消息的林翠翠白着脸跑回来：“广源行……广源行的货船提前启航了！而且、而且他们还在码头散发传单，说‘芙蓉雪肌膏’已得巡抚夫人试用，效果卓着，三日后将在状元楼举办品鉴大会，广邀广州名媛！”

上官婉儿急算：“三日后正是十五，他们算准了我们原定的出货日。若到那时我们的产品出不来，整个广州城都会认为我们怯战，往后再难抬头。”

更坏的消息接踵而至——广源行东家赵广源亲自拜访了十三行总商，暗示“明远商行”的配方来历可疑，恐涉“窃用古方”。而总商与赵家是三代世交。

夜幕降临时，陈明远独坐账房。烛火将他的影子投在墙上，摇曳如困兽。

门外传来轻微的脚步声。三个女子竟一同到来，手中各持一物——林翠翠捧着一盒新制的面膏，香气与之前截然不同；上官婉儿展开一卷清单，上面密密麻麻列着三十余家中小商行的名字；张雨莲则握着一枚银针，针尖在烛光下泛着幽蓝。

“东主，”上官婉儿率先开口，“我与二十七家曾受广源行打压的商行联络过了，他们愿联手供货，条件是分润下调半成。”

林翠翠打开瓷盒：“这是雨莲姐姐午时后带我用茉莉花露、茯苓粉重新调制的方子，虽无夜明砂的速白之效，但香气宜人，敷后肌肤润泽，更适合日常养护。”

张雨莲轻声道：“那枚沾染假配方的银针……我已调制药水浸泡过，针尖所藏之毒，遇铅粉会泛黑绿。若广源行的产品真如我们所料添加了铅粉，品鉴会上当场试毒，真相自明。”

陈明远看着她们，喉头有些发堵。穿越至今，他总以为是自己带着三个女子在陌生时代挣扎求存，此刻才恍然——她们早已长出自己的力量，并在他看不见的地方，织成了一张守护的网。

“但铅粉检测，可能会伤及使用者的颜面……”他迟疑。