皇帝高踞龙椅之上，目光先扫过殿内众臣，最后落在顾言之身上，声音带着帝王的威严：“顾御史，五日已过，猎场猛虎之事，你可查得明白？”

顾言之闻声出列，手持奏疏躬身行礼，声音清朗有力，传遍整个大殿：“启禀陛下，臣领旨后，即刻率御史台属官前往猎场，核查围场围栏、调取侍卫换班记录，讯问当日清场及值守的御林军、猎户共三十余人，又查验猛虎尸体，最终查明缘由，特来向陛下复命。”

“讲。”皇帝抬手示意，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，目光锐利地盯着他，不愿错过任何细节。

顾言之展开奏疏，缓缓道来：“臣等查验猛虎尸体时发现，其腹中空空，齿间残留着树皮与草根，可见已多日未进食，处于极度饥饿状态，性情因此格外暴躁。后经查访围场西侧的守林人得知，这头猛虎原栖息于百里外的黑松岭，半月前因山林大火被迫迁徙，一路游荡至猎场附近，潜藏在围栏外的密林中。”

他顿了顿，翻到奏疏的第二页，继续说道：“猎场西侧的围栏因常年风吹雨淋，部分木柱已出现腐朽。事发当日恰逢侍卫换班的间隙，前班侍卫刚撤离，后班侍卫尚未到岗，这猛虎因饥饿难耐，竟发疯般冲撞围栏，腐朽的木柱不堪其力，被生生拍烂出一道缺口，猛虎便由此潜入狩猎区域，最终与太子队伍相遇。”

话音落下，殿内响起一阵低低的议论声。

户部尚书忍不住出列道：“陛下，既是围栏腐朽与换班疏漏所致，那便是意外之事，并非有人蓄意作乱，也算不幸中的万幸了。”

不少官员纷纷点头附和，若真是意外，便无需牵扯出作乱的重罪，朝堂也能少一场风波。

皇帝沉默片刻，目光扫过跪地的御林卫统领，语气沉了几分：“围栏腐朽为何不及时修缮？侍卫换班的间隙为何无人值守？这便是你们口中的万全准备？”

御林军总统领连忙叩首，声音带着愧疚：“臣罪该万死！此前虽察觉部分围栏腐朽，却想着秋狩后再集中修缮，未料竟酿成此祸。至于换班间隙，臣为节省人力，未安排衔接值守，是臣考虑不周，恳请陛下责罚！”

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顾言之适时补充：“臣核查时发现，御林军近年经费缩减，修缮围栏的奏请已递上三月，却因工部河工急需银两而搁置。侍卫换班制度虽有疏漏，但御林军人手不足也是实情，并非故意玩忽职守。”

皇帝听后，端起茶盏抿了一口，神色缓和了些许。他看向众臣：“众卿以为，此事该如何处置？”

丞相林博彦出列躬身：“陛下，猛虎案已查明是意外，非人为作乱，若再深究，恐伤官员积极性。不如从轻责罚御林卫统领等人，令其戴罪立功，即刻修缮所有围栏，整改侍卫换班制度，同时令工部优先拨付经费，加强猎场安全防护，日后不再出现此类疏漏便可。”

顾言之道：“丞相所言极是，此次虽有惊无险，但也给朝堂提了个醒，凡涉及安全之事，皆不可有半分懈怠。从轻处置以儆效尤，再完善制度，方是长久之策。”

皇帝沉吟片刻，最终点头：“也罢。此事便按众卿之意。”

他看向御林军总统领，语气严厉：“朕免你死罪，但革去你御林军总统领之职，降为副统领，戴罪立功。即日起，猎场所有围栏须在十日内修缮完毕，侍卫换班增设衔接岗，不得再出现间隙。工部即刻拨付经费，若再有延误，朕定不轻饶！”

“臣谢陛下恩典！臣定当尽心整改，绝不再犯！” 御林军总统领连忙叩首谢恩，脸色终于有了几分血色。

皇帝又看向顾言之：“顾御史，此次查案你办得妥当，赏白银百两、绸缎十匹。”

顾言之躬身谢恩：“臣谢陛下赏赐，此乃臣分内之事。”