“街头友好竞技场”带来的活力与欢笑，如同秋日里一阵清爽的风，短暂地吹散了帝都上空因“万言书”和派系对立积聚的沉闷阴云。拔河的号子、趣味赛的欢笑、以及获胜后兑换奶茶优惠券的满足感，让许多普通市民暂时忘却了“公投”的焦虑和立场之争的烦扰。欧阳轩更是成了帝都新一代的“草根明星”，走到哪儿都有人打招呼，喊他“欧阳裁判”，甚至有小贩主动送上水果，感谢他带来了“和气”与热闹。

然而，阳光下的嬉戏，并不能驱散所有角落的阴影。在皇宫深处，在那间堆满了永远也批不完的奏章、空气中弥漫着陈年墨香与一丝若有若无鱼饵气味的御书房里，一场看似随意、实则可能动摇帝国根本的谈话，正在两位“资深咸鱼”之间悄然展开。

“丫头，尝尝这个，今年南边新贡的‘云雾尖’，据说长在千米峭壁上，吸日月精华，拢天地灵气，一年就产那么几两。”老皇帝劳伦斯七世穿着一身洗得有些发白的明黄色常服，趿拉着一双软底布鞋，毫无形象地盘腿坐在铺着厚绒垫的矮榻上，亲手将一个冒着袅袅热气的、杯壁薄如蝉翼的白玉茶杯推到林晓月面前。他自己面前也有一杯，但他没喝，只是眯着眼，深深吸了一口茶香，满脸陶醉。

林晓月坐在矮榻对面的蒲团上，姿态不算恭敬，但也没什么拘谨，仿佛只是来邻居家串门。她端起那杯据说金贵的“云雾尖”，吹了吹，喝了一小口，咂咂嘴：“嗯，还行。挺香，就是有点淡，不如奶茶得劲。”

皇帝哈哈大笑，花白的胡子乱颤：“你这丫头，就知道奶茶！奶茶是好喝，可这东西，喝的是个意境，是超然物外，是……算了，跟你说这个对牛弹琴。”

他摆摆手，自己也端起茶杯，牛饮般灌了一大口，然后舒坦地叹了口气，靠在背后的软垫上，目光投向窗外被宫墙切割出的一方湛蓝天空，眼神有些悠远，又有些……疲惫。

“朕啊，最近老梦见钓鱼。”皇帝忽然开口，声音不高，带着点追忆的恍惚，“不是西苑湖那种小打小闹，是真正的大江大河，烟波浩渺，一叶扁舟，就朕一个人，一根竹竿，从日出钓到日落。鱼获多少无所谓，图个清静，图个自在。梦里那风吹在脸上，湿漉漉的，带着水腥味，可比这皇宫里熏的龙涎香好闻多了。”

林晓月没接话，只是慢慢喝着茶。她知道，老皇帝突然召她进宫“品茶”，绝不会只是为了分享一个钓鱼梦。

果然，皇帝收回目光，看向她，那双总是带着点惫懒和玩世不恭的眼睛里，此刻却透着一种少见的、近乎直白的疲惫与渴望。

“丫头，你说，朕这皇帝，当得怎么样？”皇帝问，语气不像考较，更像朋友间的闲聊。

林晓月想了想，实话实说：“不怎么样。起得比鸡早，睡得比狗晚，干的活比驴多，赚的……呃，赚的天下都是您的，但也带不走。还得天天看那俩儿子互相捅刀子，听那帮大臣打嘴仗，操心这里旱了那里涝了，蛮族是不是又蠢蠢欲动了……累，心累。”

皇帝又笑了，这次笑容里带着深以为然和找到知音的快慰：“精辟！可不就是累嘛！心累，身也累。这把老骨头，再这么熬下去，怕是要散架了。可这摊子，总得有人接着啊。”

他顿了顿，目光灼灼地看着林晓月：“以前朕没得选，先帝就朕一个儿子，硬着头皮也得干。可现在，朕有儿子，还两个！按理说，该让他们接了，朕也该享享清福，去钓钓鱼，跳跳……呃，是去体察体察民情。可你看看他们，一个比一个不让朕省心！亚瑟那小子，勇武有余，谋略不足，脾气还爆，真把帝国交给他，朕怕他哪天被人一激，就带着全国儿郎去跟北境蛮子拼命。兰斯呢，心思是细，也有点想法，可太柔，太在乎那些虚头巴脑的东西，真遇上大事，恐怕优柔寡断。这俩凑一块，更是灾难！”

他越说越激动，拿起茶杯又灌了一口，像是要压下胸中的烦闷。

“朕也不是没想过别的法子。‘全民公投’？嘿，那不过是老福斯特想出来的拖字诀！能拖一时，拖不了一世！等朕哪天两腿一蹬，这帝国还不得乱套？‘午睡协会’？‘街头竞技场’？是，有点用，能让下面人暂时消停点，可治标不治本！根源在上头！在上头这两个不争气的东西身上！”

皇帝重重放下茶杯，发出“咚”的一声轻响。他身体前倾，紧紧盯着林晓月，声音压低，却带着一种不容置疑的认真：

“所以，丫头，朕思来想去，这帝国，不能交给他们俩中的任何一个。至少，不能直接交。”

林晓月心里咯噔一下，隐约猜到了皇帝接下来要说什么。她握着茶杯的手指微微收紧。

“朕观察你很久了。”皇帝的目光仿佛能穿透人心，“你懒，你想当咸鱼，你怕麻烦。可你真遇到事，有底线，有办法，而且……你身边的人，都服你，愿意跟着你干。你能让御膳房的厨子罢工变火锅宴，能让两派混混在竞技场上握手言和，能用一杯奶茶安抚人心，能用‘午睡’让千军万马躺平……你用的法子，虽然常常离经叛道，荒诞不经，但偏偏有效，而且不伤人根本。”

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他顿了顿，一字一句地说：

“这帝国，需要的不是一个开疆拓土、文治武功的雄主——那是盛世需要的。现在这局面，内忧外患，人心浮动，需要的，恰恰是一个能‘和稀泥’、能‘不按常理出牌’、能让所有人都勉强过得下去、不至于立刻掀桌子的人。一个……能稳住局面，让大家慢慢磨合，找到新出路的人。”

“丫头，”皇帝的目光变得无比郑重，甚至带着一丝恳切，“你，就是这个人。”

御书房里一片寂静。只有角落铜炉里炭火轻微的噼啪声，和远处隐约传来的、内侍刻意放轻的脚步声。

林晓月放下茶杯，杯底与桌面接触，发出清脆的“咔哒”声。她抬起头，迎上皇帝的目光，脸上没什么表情，但眼神平静得可怕。

“陛下，”她缓缓开口，声音平稳，“您这是……想把帝国，这个天底下最大的麻烦，甩给我？”

“不是甩！”皇帝立刻反驳，但语气有些虚，“是……是禅让！是传位！是让你来当这个家！名正言顺！朕可以立刻下旨，公告天下！谁敢反对，朕收拾他！”

“然后您就可以去钓鱼了，对吧？”林晓月扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的笑，“陛下，您这算盘打得，我在蔷薇街都听见响了。您觉得我是傻子吗？”