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每一步,脚下的触感都清晰传来:骨头的硬度,碎石的棱角,泥土的湿度。每一口呼吸,都能分辨出空气中几十种不同的气味:腐殖质、蛊虫体液、远处的炊烟、还有……人血。
淡淡的,新鲜的人血。
王铁柱的脚步顿住了。
他转头,看向洞穴深处某个方向。那里,在岩壁后方约五丈处,有一个隐藏的腔室。之前他从未发现,但现在,他能“听见”腔室里微弱的心跳声,“闻见”那里新鲜血液的气味。
还有……活人的气息。
王铁柱犹豫了片刻,还是走了过去。
他在岩壁上摸索,找到一条几乎看不见的裂缝。手指插入裂缝,用力一扳——一块石板缓缓移开,露出后面的洞口。
腔室不大,只有丈许见方。
里面蜷缩着三个人。
不,准确说,是三具还有心跳的躯体。他们全身赤裸,皮肤上布满密密麻麻的孔洞,每个孔洞里都寄生着一种白色的蛊虫。那些蛊虫半嵌在血肉里,微微蠕动,像是在汲取养分。
三人都闭着眼睛,面容枯槁,但胸口还有微弱的起伏。
他们还活着。
但和死了没有区别。
王铁柱认出了其中一张脸——那是三天前,跟在岩刚身边的一个年轻护卫,当时还活蹦乱跳,现在却成了这副模样。
“蛊傀……”王铁柱喃喃道。
他想起了岩刚的话:“有人告诉我,他在禁地深处见过岩烈——还活着,被做成了蛊傀,半人半虫,不生不死。”
原来是真的。
大巫师一直在帮蛊皇制造蛊傀,用活人作为蛊虫的温床和载体。这些人已经失去了神智,只剩下基本的生命体征,成为纯粹的“容器”。
王铁柱沉默地看着这三具躯体。
许久,他伸出手,按在其中一人的额头上。
意识沉入。
没有回应。
这个人的识海已经彻底破碎,只剩下一片混沌的、充斥着痛苦嚎叫的废墟。蛊虫不仅寄生在他的身体里,还寄生在他的意识里,将他变成了一个活着的噩梦。
救不回来了。
王铁柱收回手,退出了腔室。
他重新封好石板,转身走向洞口。
每一步都沉重了许多。
蛊皇的能力,是用无数条人命堆砌出来的。那些虫鸣的海洋里,每一声都沾染着血腥;那些多感官的世界,每一处都烙印着罪恶。
而他,继承了这一切。
洞穴入口就在眼前。
晨光从外面倾泻进来,在地面上投出一片明亮的光斑。
王铁柱站在光与暗的交界处,一半身子在光明里,一半身子在阴影中。
他低头,看着自己的双手。
这双手,曾经救过人,现在却沾染了洗不净的罪孽。
但,那又如何?
王铁柱抬起头,眼中金芒与幽绿交织。
他已经没有退路了。
既然如此,那就走下去。
走到黑处,走到绝处,走到连自己都认不出来的地方。
他迈步,踏出了洞穴。
光明刺眼。
但王铁柱没有眯眼。
那双异色的瞳孔,静静注视着这个既熟悉又陌生的世界。
新的王铁柱,从这一刻,正式诞生。