“太冒险了，火哥。那些人自身难保。”

“所以才要寻那万一的可能。”林阿火目光扫过洞中诸人，“我们不能久留，红毛夷巡查会越来越严。明日，两人一组，继续向南探查，尤其注意琅峤方向，看能否找到‘十八芝’残部确切踪迹。我与阿土，设法混入附近一个被控制的村子，看看有无机会接触即将被押走的人。”

“火哥，这太险了！”

“总督令我等‘搅局’、‘联络’，空手而回，有何面目？”林阿火语气坚决，“小心行事便是。记住，五日后，无论有无收获，回此山洞汇合。若有人未归……”他顿了顿，“其余人即刻设法撤回澎湖报信。”

众人肃然领命。

翌日，林阿火与阿土扮作逃荒的兄弟，脸上抹了泥灰，衣衫撕扯得更破，小心翼翼靠近昨夜那个村落。他们选择在午后，守卫相对松懈时，装作采野菜偶然接近村边小溪。一个正在洗衣的妇人警惕地看着他们。

“阿婶，行行好，给口水喝，我们兄弟从北边逃难来的。”林阿火用漳州腔恳求道，递过两枚铜钱。

妇人犹豫了一下，看看四周，快速收起铜钱，舀了瓢水递过，低声道：“快喝快走，这里不是善地，红毛鬼和他们的狗腿子凶得很。”

“阿婶，这村里怎么有红毛旗？大家日子不好过吧？”林阿火趁机低声问。

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妇人眼圈一红，更压低声音：“好什么……粮食大半要交，男人动不动就被抓去赤嵌做苦工，回不回得来都不知道。昨天……昨天陈家大郎几个，又被抓走了，说是偷藏粮食……”她忽然住口，惊恐地看向村口方向。

两名扛枪的守卫晃悠过来。林阿火赶紧拉着阿土低头喝光水，道谢离开。走远后，阿土低声道：“火哥，那妇人说被抓走的人，今天一早押去赤嵌了。”

林阿火点头，目光投向西方，那是赤嵌的方向。“去赤嵌外围看看，或许……有机会。”