他又走到盐田区。所谓的盐田，就是一片片用泥土简单围起来的浅池，引入江水经过初步晒制，提高卤水浓度。但池底不平，导致卤水深浅不一，蒸发效率差。而且管理混乱，不同浓度的卤水时有混杂。

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“钱管事，”沈墨指着盐田，“这池底为何不加以平整？卤水浓度分区为何如此混乱？”

“这个……二少爷，平整池底耗时耗力，灶户们不愿干啊。分区……分区是为了灵活调配……”钱管事支支吾吾地解释。

沈墨不再问他，而是径直走向附近几个正在用木耙整理盐田的老年灶户。钱管事想阻拦，却被沈墨一个眼神制止了。

“老丈，辛苦了。”沈墨语气平和，“我看这盐田打理不易，每日工钱几何？可能吃饱穿暖？”

那几个老灶户见沈墨衣着光鲜，气质不凡，身后还跟着钱管事，都吓得有些手足无措，不敢答话。

沈墨示意青禾拿出随身带的几个炊饼，分给几人，语气更加温和：“不必害怕，我只是随便问问。”

许是炊饼起了作用，又或许是沈墨的态度确实不像来找茬的，一个胆子稍大的老灶户才嗫嚅着开口：“回……回贵人的话，工钱……一天就十文钱，还时常拖欠……能混个半饱就不错了，哪敢想穿暖……”

十文钱？沈墨眉头紧皱。这点钱，在明末的扬州，恐怕连一升糙米都买不到！难怪灶户毫无积极性，只能勉强维持生存，怎么可能用心生产？

“那这盐田池底，为何不修整？”沈墨又问。

“修整？”老灶户脸上露出苦涩，“钱管事说那是白费力气，不给算工钱，谁肯干？而且……而且听说修缮的钱，早就被……”他说到这里，似乎意识到失言，猛地闭上嘴巴，惊恐地看了一眼脸色已经变得难看的钱管事。

沈墨心中冷笑，已然明白了七八分。问题根源，不在于天气，不在于灶户怠工，而在于管理层的腐败和压榨！管事中饱私囊，克扣工钱和修缮费用，导致生产条件恶劣，灶户生存艰难，自然没有积极性，损耗高、产量低也就成了必然。

他转过身，目光锐利地看向钱管事：“钱管事，灶户一日工钱仅十文，还时常拖欠，可有此事？盐田修缮款项，又用在了何处？”

钱管事额头瞬间冒出冷汗，强自镇定道：“二……二少爷休要听这些刁民胡言！工钱都是按时发放的！修缮款项……款项都用在了购买石炭和器具上了！”

“是吗？”沈墨语气转冷，“那好，现在就请钱管事将最近三个月的工钱发放记录，以及所有采购支取账簿，拿来与我核对。”

钱管事脸色唰一下变得惨白，支吾道：“账……账簿都在城里账房，不在此处……”

“无妨。”沈墨对身后一个家丁吩咐，“你立刻骑马回府，请父亲手谕，调取永裕盐场近半年的所有账目！再去府衙户房，查查有没有关于永裕盐场修缮款项的备案记录！”

他这是要动真格的了！

钱管事彻底慌了神，“噗通”一声跪倒在地，抱住沈墨的腿哭嚎起来：“二少爷！二少爷饶命啊！是小人猪油蒙了心！小人知错了！是……是小人贪墨了部分工钱和修缮款……求二少爷开恩，千万别告到老爷那里去啊！”

他这一跪一哭嚎，等于承认了所有问题。周围的灶户和帮闲们都看得目瞪口呆，随即看向沈墨的眼神，充满了震惊和一丝……希冀？