“对。”崔景荣压低声音，“皇上病重，奏章都是司礼监先看，再送御前。王公公若肯帮忙，事情就好办得多。”

沈墨想起王体乾给他安排的院子，心中了然。“我明白了。”

小主，

两人又谈了一会儿，沈墨告辞离开。崔府门外，夜色已深。京城宵禁的钟声刚刚敲过，街道上空荡荡的，只有巡夜的更夫提着灯笼走过。

沈墨坐在马车里，掀开车帘一角。京城的夜空被灯火映得发红，看不见星星。

明日面圣，将决定台湾的命运，也决定无数人的生死。

他闭上眼睛，脑海中浮现出赤嵌城的火光，澎湖海面的硝烟，还有林阿火、郭怀那些人的面孔。

“督师，到了。”沈忠的声音传来。

沈墨睁开眼，马车已经停在东华门外的院子前。他下马走进院子，书房里灯还亮着——是沈忠提前点的。

桌上放着一封信，没有署名，但信封上盖着司礼监的印。

沈墨拆开，信很短，只有一行字：

“明日辰时三刻，乾清宫西暖阁面圣。勿早勿迟。”

是王体乾的手笔。

沈墨将信纸在灯焰上点燃。纸灰落在砚台里，像黑色的雪。

他铺开纸，开始准备明日面圣时要说的话。每一句话都要斟酌，每一个字都要推敲。这不是战场，但比战场更凶险。

窗外传来梆子声，三更天了。

京城的夜，深得看不见底。

而千里之外的台湾海峡，今夜无风无浪。但在那平静的海面下，暗流正在加速涌动。

鹿耳门渔村里，林阿火刚刚收到澎湖送来的铁料和盐。他抚摸着那些粗糙的生铁，眼中闪着光。

“有了这些，可以打几把好刀了。”

而赤嵌城里，德·韦特总督正在起草给巴达维亚的急件，要求增派至少三百士兵和五门火炮。

“这些汉人越来越不安分了，必须用最严厉的手段镇压。”

海面上，雷耶斯的舰队已经完成检修，正在装填弹药。他的目标是澎湖，他要一雪前耻。

三个方向，三股力量，都在朝着某个临界点汇聚。

而沈墨明日面圣的结果，将决定这个临界点何时被打破，以何种方式被打破。

夜色更深了。

京城的灯火，一盏接一盏熄灭。

只有乾清宫里，那盏长明灯还亮着。灯下，病重的皇帝正在看一份奏章——是沈墨八百里加急送来的那份。

他看着看着，突然剧烈咳嗽起来。

王体乾慌忙上前。“皇爷，保重龙体……”

皇帝摆摆手，指着奏章上的一行字：“红毛据台，如利刃抵喉……”

他的手指颤抖着。

“传旨……明日……朕要见沈墨……”

“是，皇爷。”

长明灯的火苗跳动了一下，将皇帝瘦削的身影投在墙壁上，摇曳不定。

这一夜，很多人都没睡着。

因为明天，太阳升起时，很多事情就要见分晓了。