轮到戴维斯了。他听到自己的名字被利尔伯恩先生用一种格外亲昵、充满赞赏的语调念出。他站起身，走向讲台，脚步有些发飘。聚光灯打在他身上，很热。他伸出手，与利尔伯恩先生那双干燥、温暖且异常有力的手握在一起。利尔伯恩先生注视着他，眼神深邃，仿佛能看进他的灵魂深处。

“戴维斯，你是我见过最有潜力的年轻人之一。”利尔伯恩先生的声音低沉而充满诱惑，“你的忠诚，我感受到了，非常……纯粹。”

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就在这一瞬间，戴维斯感到一阵轻微的眩晕，像是突然低血糖，还有一种奇异的“流失感”，仿佛身体里某种看不见的东西，正顺着紧握的双手，涓涓流向对方。这种感觉转瞬即逝，快得让他以为是自己的错觉。取而代之的，是一股汹涌澎湃的暖流和强烈的自豪感，几乎让他醉倒在这“赏识”的目光里。他胸口发热，那枚镀金领带夹似乎也变得滚烫。

仪式结束后，戴维斯晕乎乎地回到座位。周围的同事投来或羡慕或嫉妒的目光。卡珊德拉依旧安静地坐在旁边，只是当戴维斯坐下时，她极其缓慢地转过头，灰蒙蒙的眼睛看了他一眼，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但嘴终只发出一个模糊的气音，像是生锈的齿轮在转动。

当晚，戴维斯带着前所未有的荣耀感加班到深夜。办公楼里灯火通明，键盘敲击声和鼠标点击声汇成一片勤奋的交响乐。他负责的项目还有一个关键节点需要突破。接近凌晨时，他感到一阵难以抗拒的疲惫，便起身去茶水间，想再冲一杯“精力澎湃”。

在路过通往数据中心核心区域的隔离走廊时，他无意中瞥见一个熟悉的身影——利尔伯恩先生的私人助理莫里森，正和两名穿着白色制服、不像普通IT人员的技术员低声交谈。隔离门开启的瞬间，一阵低沉的、类似大型服务器运行的嗡鸣声传了出来，但其中似乎还夹杂着一种……更奇怪的、若有若无的呜咽声，像是风声，又像是人的叹息。莫里森敏锐地朝戴维斯的方向看了一眼，门随即关上，切断了所有声音。

戴维斯的心跳漏了一拍。他假装系鞋带，蹲下身，用眼角余光扫过地面。在隔离门下方的缝隙边，他看到了一小片掉落的、非金属的材质，边缘不规则，像是……某种生物组织干燥后的碎片？他没敢细看，迅速起身离开。

回到座位，“精力澎湃”的效力上来了，但他却无法集中精神。那个呜咽声，那片碎片，还有握手时那诡异的“流失感”，像几根细小的刺，扎进了他被“赏识”光环笼罩的大脑。他鬼使神差地打开了公司的内部网络，利用他作为高级项目负责人拥有的、超出普通员工的权限，开始搜索一些看似无关的关键词：“能量共鸣”、“忠诚度量化”、“生命体征优化”、“系统耗材”……

大多数搜索结果都是些冠冕堂皇的公司宣传文稿或加密文件。但在一个早已废弃、未被完全清除的旧版员工福利计划文档的元数据里，他发现了一串被刻意抹去但未能彻底删除的代码注释。注释用一种非常古老的编程语言写着：

// L.E.P.-Unit v3.2 稳定性监测日志 - 能量转化效率提升，但‘耗材’降解速率超预期，建议优化抽取波形，减少可观测副作用。

L.E.P.？忠诚能量计划 (Loyalty Energy Program)？戴维斯背后升起一股寒意。“耗材”？“降解”？“副作用”？这些冰冷的术语，与他每天被灌输的“家人”、“奉献”、“荣耀”形成了尖锐到令人齿冷的对比。