风平浪静的日子过了小半个月，转眼就到了深秋，这日康熙下朝早，到永和宫时，蔓萝正在院子里看孩子们捡落叶玩，瑾瑜和胤禛一人拿着个小竹篮，专挑金黄色的银杏叶往里放，说是要“给额娘做书签”。

“皇阿玛！”瑾瑜先看见康熙，举着篮子跑过来，“您看，禛儿捡的叶子比我的大！”

胤禛跟在后面，小脸认真：“因为儿臣跳得高，够得到树上的。”

康熙笑着摸摸两个孩子的头，抬眼看向蔓萝，她站在廊下，一身淡青色的家常旗装，头发松松挽着，脸上带着温柔的笑意。

“今日倒清闲。”康熙走过去，很自然地牵起她的手。

“内务府的事都理顺了，敬妃和安贵妃帮衬着，臣妾偷个懒。”蔓萝笑着，“皇上今日也早。”

“想你了，就早点过来。”康熙说得直白，牵着她的手往暖阁走。

暖阁里已经备好了茶点，两人在窗边坐下，看着外头孩子们嬉闹的身影，一时都没说话，过了会儿，康熙忽然开口：“蔓萝，你入宫有十年了吧？”

蔓萝想了想，点头：“十年零三个月了。”

“真快。”康熙感叹，“朕还记得你刚入宫时的样子，穿着浅绿的旗装，站在秀女堆里，眼神清清冷冷的，跟谁都不亲近。”

“那时候怕得很。”蔓萝老实说，“怕规矩，怕宫人，怕皇上。”

康熙笑了：“现在呢？”

“现在？”蔓萝抬眼看他，眼里有光，“现在不怕了，知道皇上是讲道理的人，知道皇上心里有我。”

这话说得真诚，康熙听得心头一暖，他握着她的手，拇指轻轻摩挲她的手背，沉默了片刻。

“朕前几日批折子，看到礼部拟的明年春祭章程。”他忽然说，“按规矩，该有中宫皇后主持的部分。”

蔓萝心头一跳，面上却平静：“那皇上打算如何安排？”

康熙看着她，目光深邃：“朕让礼部改了章程，春祭大典，由皇贵妃代行皇后之职。”

这话说得轻描淡写，蔓萝却知道其中的分量，祭天祭祖，是国家大典，由皇贵妃代行皇后职责，这几乎是明示了。

“皇上……”她张了张嘴，却不知该说什么。

“别急着谢恩。”康熙拍拍她的手，起身走到书案前，那里放着一个紫檀木的锦盒，约莫一尺见方，雕刻着精致的祥云纹，康熙拿起锦盒，走回蔓萝面前，郑重地放在她手中。