康熙毫不犹豫：“女儿更好！朕的掌上明珠，定然像你一般聪慧灵动。”他顿了顿，补充道，“不过，最好还是先来个哥哥，以后能保护弟弟妹妹。”

蔓萝被他这混乱逻辑逗得直乐，靠在他怀里笑了好一会儿，觉得身上的不适都减轻了不少。

晚膳后，康熙没像往常一样去书房批折子，而是陪着蔓萝在院子里慢慢散步。秋意渐深，晚风带着凉意，康熙细心地将自己身上的披风解下，裹在她身上。

“皇上，臣妾没那么娇气。”蔓萝想推拒。

“听话，穿着。”康熙按住她的手，语气不容置疑，“如今你身子最要紧，一丝风寒都不能沾。”

两人慢慢走着，康熙几乎是半抱着她，承担了她大部分的重量，廊下挂着的宫灯散发出昏黄温暖的光，将两人的影子拉得长长的。

“皇上，”蔓萝看着地上依偎在一起的影子，忽然小声问，“您说会是男孩还是女孩啊？您希望是男孩还是女孩？”

康熙低头看她，烛光下她的眼眸亮晶晶的，带着一丝好奇和期待。他笑了笑，语气平和而坚定：“无论是男是女，都是朕与你期盼已久的孩子，是朕的珍宝，朕都会一样疼爱。”

他停下脚步，将她圈进怀里，下巴轻轻抵着她的发顶，声音低沉而充满力量：“你平安生下他，便是对朕，对大清，最大的功劳，其他的，都不重要。”

蔓萝靠在他温暖的怀抱里，听着他沉稳有力的心跳，感受着腹中孩子偶尔的胎动，心里被一种巨大的安宁和幸福填满，外界所有的纷扰和注视，在这一刻都变得无关紧要。

她知道，整个紫禁城都在屏息等待着这个孩子的降生，猜测着他的性别将如何改变后宫的格局。

可她不在乎，她只要孩子平安，只要身边这个男人，永远如今日这般，将她护在怀中。

“皇上，”她仰起脸，在朦胧的灯光下看着他深邃的眼眸，“有您在，臣妾什么都不怕。”