荣妃有些犹豫：“这风险是否太大了？若是查出来……”

“查出来？”佟佳贵妃打断她，嘴角勾起一抹讥诮，“只要手脚干净，谁能查出来？本宫已经物色好了人选，永和宫那个负责洒扫庭院、叫小竹子的粗使宫女，她娘老子和弟弟都在咱们手上捏着呢！不怕她不听话！”

她顿了顿，看向惠妃和荣妃：“此事需我们三方协力。惠妃，你宫里有懂这些门道的旧人，负责制作人偶和符咒。荣妃，你心思细，负责盯着永和宫的动静，找最合适的时机。至于埋藏和后续揭发，本宫自有安排。”

惠妃和荣妃对视一眼，都在对方眼中看到了挣扎和一丝被诱惑的狠绝。最终，对董鄂蔓萝的嫉妒和对自身地位不保的恐惧压倒了一切。

“但凭贵妃娘娘吩咐！”两人齐声低语，一场针对蔓萝的致命阴谋，在承乾宫的阴影下悄然成型。

几天后的一个深夜，月黑风高。

永和宫大部分区域都已熄灯，只有正殿和后院偶尔有巡夜太监提着灯笼走过。一个瘦小的身影，穿着最低等宫女的灰布衣裳，趁着巡夜太监交班的空隙，像只受惊的老鼠，偷偷溜到了后院那棵半大不小的海棠树下。

正是被佟佳贵妃拿捏住家人的粗使宫女小竹子。她脸色惨白，浑身抖得如同风中落叶，手里紧紧攥着一个用黑布包裹的、巴掌大小的硬物。

她紧张地四处张望，确认无人后，才哆哆嗦嗦地蹲下身，用事先准备好的小铲子，在海棠树靠近墙根的阴影处，飞快地挖了一个小坑。然后，她颤抖着打开黑布，里面赫然是一个用粗糙白布扎成的小人偶！人偶心口和额头的位置，扎着几根明晃晃的银针，背后用朱砂写着一串生辰八字：正是康熙的生辰！

小竹子看着那狰狞的人偶，吓得几乎要晕过去，但她想起重病的弟弟和被人拿捏的父母，只能咬紧牙关，闭着眼，迅速将人偶放入坑中，胡乱地把土填回去，又用脚踩实，还特意撒上些落叶伪装。

做完这一切，她几乎虚脱，连滚带爬地逃离了后院，消失在黑暗中。

她不知道的是，在她离开后不久，另一个隐藏在暗处的身影，悄无声息地接近了海棠树，在那片新土旁，留下了一个极其隐晦的标记。

永和宫正殿内，蔓萝刚刚放下手中一本关于地方风俗的杂书，准备歇息。不知怎的，她心里忽然掠过一丝莫名的不安，右眼皮也跟着跳了几下。