一年后的某一天，清虚在地藏皇的指引下，来到了地狱中一面古老而巨大的镜子前——业镜。透过这面镜子，他可以清晰地看到那些他当初想要强行超度的灵魂，如今的状态。

那个因贪婪克扣、见死不救而导致伙计全家惨死的米铺掌柜，原本在孽镜地狱中反复观看自己过去的恶行，痛苦不堪。但此刻，清虚透过业镜看到，他在经历了一段时间的惩罚后，开始主动地、一遍遍地回顾自己的罪业，不再逃避，眼中充满了真正的懊悔。他甚至开始在自己的“刑期”间隙，以一种特殊的方式，帮助其他新来的、同样因贪婪而受罚的鬼魂，去理解他们的过错。

那个因嫉妒而用慢性毒药害死深受皇帝宠爱的姐妹的妃子，在毒药地狱承受了相应的痛苦后，她生前那强烈的嫉妒与怨恨之心，似乎渐渐被漫长的痛苦磨平、消散。她开始回忆起与姐妹年少时的情谊，回忆起那些被权欲和嫉妒蒙蔽的美好时光，流下了复杂而纯净的泪水。

“若你当时，凭借龙虎山道法，强行将他们超度出地狱，送往极乐，会是如何光景？”地藏皇适时地在旁边开口，同时，一挥手。

业镜中的景象骤然一变。

清虚看到了另一种“可能”——那些被他“成功”超度的灵魂，带着并未被彻底净化的业力，浑浑噩噩地转世投胎。因为业力未清，那个米铺掌柜转世后依旧贪婪成性，最终因财害命，造下更大杀业，死后直接坠入更深的地狱，刑期倍增。那个妃子转世后，执念未消，陷入更复杂的情感纠葛，痛苦一生，死后亦难逃轮回……

镜中景象，让清虚瞬间冷汗涔涔，后背衣衫尽湿。

他原本以为的“慈悲”，他引以为傲的龙虎山道法，他收下的那些“功德钱”……最终导致的，竟是如此可怕的结果！他差点就成了将他们推向更深远渊的帮凶！

至此，他终于真正明白了地藏皇当初的阻拦，以及留下他“观察”的深意。他那颗因道法自负而坚硬的心，第一次产生了深刻的裂痕，名为“后怕”与“反省”的情绪，汹涌而入。

进入第二年后，清虚不再仅仅是一个被动的观察者。在征得地藏皇同意后，他开始尝试协助地藏皇进行一些极其边缘的工作。他不再试图用道法去“干预”或“减轻”刑罚，而是利用自己对阴阳、人心的理解，为那些即将刑满、或者表现出显着悔悟迹象的鬼魂，讲解更为浅显的因果道理，帮助他们更好地理解自己为何会在此地受苦，以及未来该如何避免重蹈覆辙。

他发现，当这些鬼魂真正从内心深处“明白”了受苦的意义，而不仅仅是“承受”痛苦时，他们灵魂净化的速度，解脱的过程，会明显加快。这让他感受到了一种前所未有的、奇特的成就感，远比当初凭借道法强行超度一个浑噩的魂魄，要来得充实和深刻。

地藏皇偶尔会与他并肩行走于某层地狱，讨论佛法与道法的异同。

“佛家讲因果循环，报应不爽；道家讲承负，前人栽树，后人乘凉，亦是此理。本质上，都是宇宙万物维持平衡与秩序的根本法则。”地藏皇如是说。

清虚若有所思地回应：“以往，我只知承负可泽及后人，却未曾深思，这‘负’之根源，亦是自身行为所招。我太执着于以术法‘解决’眼前可见的果，却忽略了那不可见、却更为根本的因。我的初心或许有善，但方式……确实有所偏差。”

第三年将至时，发生了一件彻底重塑清虚世界观的事情。

在地狱的第十层，牛坑地狱附近，他意外地看到了一个绝不应该出现在这里的身影——他那早已仙逝多年的授业恩师，龙虎山上一代的高功，玄明真人！

“师……师父？！您，您怎么会在这里？！”清虚几乎不敢相信自己的眼睛，声音因极度的震惊而颤抖。在他心中，师父玄明真人一生降妖除魔，积德行善，德高望重，早已功德圆满，就算不是飞升天界，也至少该在福地逍遥，怎么可能在这惨烈的地狱之中？

玄明真人原本平静承受刑罚的脸上，看到清虚时，露出了极其复杂的神色，有惊讶，有羞愧，也有一丝如释重负。

“虚儿……原来是你。”玄明真人长长叹了口气，声音带着地狱独有的沧桑与疲惫，“为师……有一事，始终隐瞒于你，隐瞒于所有人。当年，为师为求炼丹速成，以期早日突破境界，曾……曾一时鬼迷心窍，用了不该用的……童男童女之精血为引……”

清虚如遭五雷轰顶，整个人僵在原地，大脑一片空白。用童男童女精血炼丹？这是正统道门绝对禁止的、伤天害理的邪术！他敬若神明的师父，竟然……

“虽然后来为师竭力弥补，散尽钱财救济孤儿，终身不再触碰丹道，但……罪业终究是罪业，无法抹去。”玄明真人平静地述说着，眼神却清澈了许多，“来到此地，承受应有之罚，反而让为师的心，比以往在天界挂名逍遥时，更加清醒，更加安宁。虚儿，你如今可明白？有些路，有些债，必须自己一步一步走完，一分一文偿清，无人可以替代。”