克伦克的嘴角动了一下——不是笑，是一种类似笑的表情。“下个月的董事会，我站你这边。”

沐阳说：“谢谢。”

克伦克说：“不用谢。我不是帮你，是帮阿森纳。”

挂了电话，克伦克把鞋垫放回塑料袋里，递给秘书。“把这个收好。放进我的私人储物柜。”

秘书接过塑料袋，表情困惑。“先生，这只是一个鞋垫。”

克伦克看了她一眼。“这不是鞋垫。这是三千万英镑的收据。”

休斯顿，丰田中心训练馆。

诺阿蹲在底线，手里拿着冠军三号的鸡爪，面前摆着冠军一号相框。冠军二号复制品不在——它还在伦敦回休斯顿的路上。诺阿的表情有点失落，像一个父亲等远行的孩子回家。

阿泰斯特举着手机蹲在旁边，屏幕上的裂缝已经多到看不清弹幕了，但他还在坚持。“各位听众！冠军二号正在伦敦执行海外任务！它监督了阿森纳的转会谈判，促成了奥巴梅扬的加盟！这是山顶电台的首次国际报道！”

在线人数跳到了4720。弹幕刷屏——“冠军二号国际巨星”、“鞋垫外交”、“克伦克被征服了”。

巴蒂尔端着咖啡走过来，看了一眼阿泰斯特的手机屏幕。“4720。冠军二号回来的时候，你应该能破五千。”

阿泰斯特的眼睛亮得像探照灯。“五千！冠军二号回来的时候，我要在机场给它接机！”

周奇从训练场上走过来，右手缠着的绷带上画了三只小鸡——沐辰画的，小鸡旁边写着“右手加油x3”。他的训练服湿透了，贴在身上，肩膀和手臂的肌肉线条越来越明显。十七岁的身体正在以肉眼可见的速度变得强壮。

他蹲到诺阿旁边，看着空荡荡的冠军二号专属停车位。

“诺阿哥，冠军二号什么时候回来？”

诺阿低头看了看冠军三号的鸡爪，假装它在说话。“冠军三号说，冠军二号明天到。它坐的是头等舱。”

阿泰斯特把手机凑过来：“头等舱？谁出的钱？”

诺阿说：“克伦克。”

弹幕爆炸了——“克伦克出钱给鞋垫买头等舱”、“鞋垫待遇比我好”、“冠军二号yyds”。

晚上，沐阳家。

沐阳推开门的时候，沐辰正坐在地毯上，面前摆着冠军二号正版。鞋垫上的蜡笔画又多了一层——在奥巴梅扬火柴人旁边，沐辰画了一个新的图案：一架飞机，飞机上坐着一个鞋垫，鞋垫旁边写着“头等舱”。

“爸爸！冠军二号明天回来！”沐辰举起鞋垫。

沐阳蹲下来，看着飞机上的鞋垫。沐辰的画功在进步——飞机的机翼画得很直，窗户是整齐的小方格，鞋垫坐在窗户旁边，两个歪眼睛看着窗外。

“它还说什么了？”沐阳问。

沐辰把鞋垫贴到耳边，认真听了五秒钟。“它说，克伦克站在我们这边了。现在董事会已经有——吉尔伯特、莱昂西斯、克伦克，三个人了。还需要十七票。”

小主，

沐阳的手指在地毯上敲了两下。莱昂西斯的“合作方案”还需要塔图姆点头，吉尔伯特和克伦克已经拿下。安舒茨那边的票数还不清楚，但至少，STIA的阵营在扩大。

“它还说什么了？”

沐辰又听了三秒钟。“它说，安舒茨生气了。他在丹佛的办公室里摔了一个杯子。杯子是水晶的。”

沐阳的眉毛挑了一下。冠军二号连安舒茨摔杯子都知道？

“它还说什么了？”

沐辰歪着头，把鞋垫贴得更紧了。“它说，安舒茨的C计划，不是找董事会。是找一个人。”

“谁？”

沐辰听了一会儿，然后把鞋垫从耳边拿下来，低头看着上面的蜡笔画。他的小手指在一个图案上点了点——那是一个之前画上去的、但一直没有被注意到的火柴人。这个火柴人穿着西装，手里拿着一部手机，旁边用黑色蜡笔写着一个名字。

“大卫·斯特恩。”

沐阳的手指停住了。

大卫·斯特恩。前NBA总裁，他的政治保护伞，已经退休的老人。安舒茨要找斯特恩？

“冠军二号说，安舒茨明天飞纽约。去见斯特恩。”沐辰的声音变小了，像是在说一个秘密。

林薇薇从厨房走出来，手里端着一盘切好的水果。她听到“斯特恩”三个字，脚步顿了一下。

“斯特恩？”她把水果放在茶几上，“他不是退休了吗？”

沐阳点了点头。“退休了。但他还是NBA董事会的名誉主席。他的意见，能影响一半的摇摆票。”

林薇薇坐到他旁边，看着他。“安舒茨能说服斯特恩吗？”

沐阳沉默了几秒。斯特恩是一个复杂的人。他一手把NBA从毒品和斗殴的泥潭里拉出来，打造成全球化的商业帝国。他扶持过沐阳，在萧华围剿沐阳的时候暗中提供了保护。但他也是一个现实主义者——如果他认为某件事对NBA有利，他会毫不犹豫地去做。

“不知道。”沐阳说，“但我要比他先见到斯特恩。”

他拿起手机，拨了一个号码。

电话响了五声，接通了。

“沐阳。”电话那头是一个苍老但中气十足的声音，“这么晚打电话，是不是又惹麻烦了？”

沐阳说：“斯特恩先生，我需要见您。明天。”

斯特恩沉默了两秒。“安舒茨也说要见我。明天下午。”

沐阳的心沉了一下。安舒茨已经约了。

“我明天上午到。”沐阳说。

斯特恩又沉默了一秒，然后发出一声短促的笑，像老式打字机的回车声。“你们两个，一个前脚一个后脚。好。明天上午，我家。你知道地址。”

挂了电话，沐阳把手机放在茶几上。

沐辰把冠军二号举到他面前。“爸爸，冠军二号说，它也要去纽约。”

沐阳看着鞋垫上的蜡笔画——红色火柴人沐阳、蓝色“协议”、黑色“数据”、光头普莱斯、绿衣克伦克、红衣奥巴梅扬、头等舱飞机，还有那个穿着西装拿着手机的斯特恩火柴人。所有角色都在这只鞋垫上，像一个微缩版的权力地图。

“行。”沐阳说，“带上。”

第二天，纽约，上东区。

大卫·斯特恩的家在一栋褐石建筑的五楼，俯瞰中央公园。沐阳从出租车上下来的时候，中央公园的树木已经掉光了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像一幅素描画。褐石建筑的外墙是深褐色的砂岩，被岁月打磨得光滑发亮。门口的铜牌上刻着“The Stern Residence”，字体很小，不仔细看会错过。

沐阳按了门铃。

开门的是斯特恩本人。七十三岁，头发全白了，往后梳得整整齐齐，露出饱满的额头。他穿着一件深蓝色的开衫毛衣，里面是白色衬衫，领口敞开。他的脸上有老年斑，眼角下垂，但眼睛还是那么锐利——像两颗灰色的钻石，能看穿任何谎言。

“进来。”斯特恩转身走进屋里。

沐阳跟着他走过一条走廊，走廊的墙上挂着斯特恩与历任美国总统的合影——里根、老布什、克林顿、小布什、奥巴马。每一张照片里，斯特恩都站在总统旁边，微微侧身，像是在耳语什么。

客厅很大，窗户正对着中央公园。窗台上放着一排相框——斯特恩和妻子的合影、斯特恩和乔丹的合影、斯特恩和魔术师约翰逊的合影、斯特恩和科比布莱恩特的合影。还有一张，是2008年北京奥运会，斯特恩和沐阳的合影。照片里，沐阳穿着中国队的红色1号球衣，斯特恩穿着深蓝色西装，两个人站在五棵松体育馆的场边，背景是一面五星红旗。

沐阳看着那张照片，沉默了一秒。

斯特恩坐到沙发上，示意沐阳坐在对面。沙发是深棕色的皮革沙发，坐上去发出轻微的吱呀声。茶几上放着一杯黑咖啡，冒着热气。咖啡杯是白色的，上面印着NBA的标志。

“安舒茨下午来。”斯特恩端起咖啡喝了一口，“你有什么话，趁他还没来，赶紧说。”

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沐阳从公文包里拿出那份《STIA与NBA联盟合作方案》——这是莎拉昨晚加班到凌晨三点起草的，基于莱昂西斯的建议，把STIA定位为“NBA官方训练数据合作伙伴”。联盟授权STIA采集数据，STIA负责分析和商业化，收益分成：球员百分之十五，球队百分之十，联盟百分之十，STIA百分之六十五。

斯特恩接过文件，翻了一遍。他的阅读速度很慢，每一页都看得很仔细，有时会停下来，摘下老花镜，用袖口擦一擦镜片，再戴上继续看。整个客厅只有翻纸的声音和窗外偶尔传来的汽车喇叭声。

五分钟后，他把文件合上，放在茶几上。

“这个方案，是莱昂西斯的想法？”斯特恩问。

沐阳点了点头。

斯特恩端起咖啡，喝了一口。“泰德是个聪明人。他让你把STIA和联盟绑在一起，这样安舒茨就没有理由攻击你了——因为攻击STIA就是攻击联盟。”

沐阳说：“这个方案对联盟也有利。什么都不用干，每年分百分之十的利润。”

斯特恩放下咖啡杯，看着沐阳。他的灰色眼睛在老年斑和皱纹之间闪闪发光，像两颗埋在雪地里的钻石。

“沐阳，我告诉你一件事。”斯特恩的声音变低了，像是在分享一个七十三年人生攒下来的秘密，“我在NBA干了三十年。我见过无数聪明人——球员、教练、老板、经纪人。有些人聪明在球场上，有些人聪明在谈判桌上。但你——”

他停顿了一下。

“你聪明在你知道自己不够聪明。”

沐阳没有说话。

斯特恩继续说：“你知道自己不懂的事情，所以你会找懂的人。莱昂西斯懂联盟政治，你找他。吉尔伯特懂小市场经营，你找他。克伦克懂足球，你赞助阿森纳。你那个队友——诺阿——他手里那个画满蜡笔的鞋垫，看起来像个笑话，但它在帮你做一件事。”

“什么事？”

斯特恩的嘴角浮现出一个苍老的笑容。“它在帮你把复杂的事情变简单。安舒茨每次出招，都要写几十页的建议书，引用无数法律条文。你每次出招，都是一个鞋垫说一句‘安舒茨是坏人’，然后所有人都懂了。”

沐阳的嘴角动了一下。

斯特恩端起咖啡杯，把最后一口咖啡喝完。“你的方案，我会在董事会上支持。不是因为你的方案比安舒茨好——从纯商业角度，安舒茨的方案确实更高效。是因为你的方案，让更多人赚到了钱，而且赚得干净。”

他放下咖啡杯，杯底碰到瓷盘发出清脆的叮当声。

“NBA不是一个人的NBA。是三十支球队的NBA，是四百五十个球员的NBA，是几亿球迷的NBA。谁能让更多人受益，谁就应该赢。”斯特恩站起来，“安舒茨下午来，我会告诉他同样的话。”

沐阳站起来，伸出手。