沪上的梅雨季总带着化不开的湿意，青灰色的云层低低压在法租界的红瓦洋楼之上，将柏油路面浸得发亮，倒映着往来电车的铜铃与行人油纸伞的轮廓。沈清辞立在“致和洋行”二楼的窗前，指尖无意识摩挲着掌心的半枚古簮——那簮身的缠枝莲纹已被体温焐得温润，唯有断裂处的青玉仍带着一丝沁骨的凉，像是在无声提醒着龙华塔下尚未平息的簮魂异动。
“清辞，陈先生的船本该辰时到码头，怎么这会儿还没消息？”苏曼卿端着两杯热茶走来，旗袍下摆扫过地板，留下轻微的窸窣声。她将茶杯放在窗畔的梨花木桌上，目光落在沈清辞紧蹙的眉峰上，“会不会是路上出了岔子？北平到沪上这一路，可不太平。”
沈清辞收回目光，接过热茶，氤氲的水汽模糊了她眼底的忧虑：“陈先生是北平‘文渊阁’的掌档人，祖上三代都在守护与古簮相关的秘档，行事素来缜密。他出发前特意发电报说，会乔装成古董商随商船而来，或许是为了避开耳目，故意晚些露面。”
她顿了顿，指尖轻轻敲击着杯沿：“何况，我们之前在龙华塔下遭遇的‘玄阴会’余党，定然还在沪上蛰伏。他们一直觊觎古簮与塔脉相连的力量，陈先生携带着记载簮魂秘辛的档案，自然是他们的首要目标。”
话音刚落，楼下突然传来一阵急促的门铃声，伴随着伙计略带慌张的喊声：“沈小姐、苏小姐！楼下有位北平来的陈先生，说有重要物件要交给你们！”
沈清辞与苏曼卿对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕与急切。两人快步下楼，只见大厅里站着一位身着藏青色长衫的中年男子，面容清癯，鬓角染着些许霜白，鼻梁上架着一副玳瑁眼镜，手中紧紧抱着一个深棕色的牛皮木箱，箱锁上还挂着一枚小巧的铜制八卦坠。
男子见两人下楼，眼中先是闪过一丝审视，随即对着沈清辞摊开左手——掌心赫然是半枚与沈清辞手中一模一样的缠枝莲纹玉片，只是这半片玉片上刻的是“守”字，而沈清辞那片刻的是“护”。
“在下陈景行，奉北平文渊阁之命，携秘档来沪。”男子的声音沉稳，带着北平口音特有的醇厚，“沈小姐手中的‘护’字玉片，该是你祖母沈佩兰女士所传吧？当年她与先父一同守护古簮秘档，约定若有变故，便以‘守’‘护’双玉为凭，交接档案。”
沈清辞心中一震，连忙取出掌心的玉片。两片玉片一碰，瞬间发出细微的嗡鸣，断裂处的纹路严丝合缝，仿佛本就是一体。她收起玉片，对着陈景行拱手道：“陈先生一路辛苦，晚辈沈清辞，这位是苏曼卿女士，我们等候您多时了。”
苏曼卿上前一步，目光扫过陈景行怀中的木箱：“陈先生，此处不宜久留，楼上有密室，我们移步详谈。”
陈景行点了点头，跟着两人上楼。密室设在洋行的阁楼之上，墙壁皆用厚木板加固，窗户蒙着厚重的黑布，只留一盏昏黄的煤油灯照明。待伙计送上茶水退下，陈景行才将牛皮木箱放在桌上，小心翼翼地打开——箱内铺着暗红色的绒布，整齐码放着十几册线装古籍，书页泛黄，边缘有些磨损，封面上用朱砂写着“龙华簮魂秘录”六个篆字。
“这些档案，是从文渊阁的地窖中取出的，距今已有三百余年。”陈景行拿起最上面的一册，轻轻翻开，“记载的是古簮与龙华塔的渊源，以及历代守护者的传承秘辛。沈小姐，你可知这枚古簮，并非凡物？”
沈清辞凑近细看，只见书页上画着一幅龙华塔的剖面图，塔底正中位置标注着“簮魂镇脉”四个小字，旁边还画着一枚与她手中相似的古簮，只是那古簮完整无缺，簮尖镶嵌着一颗红色的宝石。
“晚辈只知古簮是沈家祖传之物，与龙华塔渊源深厚，却不知其具体来历。”沈清辞如实说道，“前几日我们在龙华塔下探查，发现塔脉异动，古簮的断裂处竟渗出黑色的雾气，还遭遇了玄阴会的袭击，他们说要取‘簮魂’以控塔脉。”
“玄阴会……”陈景行的眉头骤然拧紧，“这群人果然追到沪上来了。他们是清末民初兴起的邪派组织，一直妄图夺取古簮与塔脉的力量，以达到操控时局的目的。民国初年，先父曾与你祖母联手，重创过他们的主力，没想到这些年他们又死灰复燃。”
他指着书页上的古簮图：“这枚古簮名为‘镇龙簮’，是明朝万历年间，一位得道高僧为镇压龙华塔下的‘玄阴煞气’所铸。簮身由昆仑山的和田暖玉雕琢而成，簮尖镶嵌的是‘赤阳石’，能汇聚阳气，压制煞气。而所谓的‘簮魂’，并非魂魄，而是赤阳石与暖玉交融百年后，凝聚的纯阳之力，正是镇住玄阴煞气的关键。”
苏曼卿闻言，眼中闪过一丝了然：“难怪玄阴会要抢夺簮魂，他们修炼的是阴邪功法，若能夺取纯阳之力，再结合塔下的玄阴煞气，便能阴阳逆转，获得毁天灭地的力量。”
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“正是如此。”陈景行叹了口气，翻过几页，“可惜清末战乱，龙华塔遭炮火损毁，镇龙簮也在混乱中断裂，赤阳石不知所踪。失去了赤阳石的牵引，簮魂渐渐虚弱，塔下的玄阴煞气开始蠢蠢欲动。你祖母与先父耗费半生心血，也未能找到赤阳石，只能凭借双玉之力，暂时稳住塔脉。”
他看向沈清辞：“如今你祖母与先父都已过世，守护镇龙簮与龙华塔的重任，便落在了你的肩上。这次我带来的档案中，记载了赤阳石的下落线索，还有重启簮魂、稳固塔脉的方法。”
沈清辞心中一喜：“陈先生，赤阳石在哪里？”
陈景行拿起一册标注着“风物志”的档案，缓缓念道：“‘赤阳石，藏于沪上百年老宅，宅中植有古桂，花开时节，香飘三里，石映桂影，方现其踪。’这是档案中唯一的线索，据先父推测，这处老宅，应该就在法租界与华界交界的老城区一带。”
“古桂老宅……”苏曼卿沉吟道，“沪上老城区里，有古桂的老宅不在少数，但能‘香飘三里’的，恐怕只有愚园路附近的‘桂苑’了。那座宅子是前清翰林的故居，距今已有一百多年，园中确实有一株百年古桂，只是多年前主人举家迁走，如今已荒废多年，传闻里面常有怪事发生。”
陈景行眼中一亮：“如此说来，赤阳石很可能就在桂苑之中。不过玄阴会的人定然也查到了这条线索，我们必须尽快行动，赶在他们之前找到赤阳石。”
沈清辞点了点头，指尖再次抚上那半枚古簮：“只是桂苑荒废多年，又地处偏僻，玄阴会的人若在暗中埋伏，我们贸然前往，怕是会中了他们的圈套。”
“这个自然要周全打算。”苏曼卿站起身，走到窗边，撩起一角黑布向外望去，“我认识巡捕房的李探长，他为人正直，且与玄阴会有旧怨，或许可以请他帮忙，调派几名巡捕在外围接应。另外，我还可以让手下的弟兄先去桂苑附近探查，摸清里面的情况。”
陈景行赞同道：“苏女士考虑周全。不过玄阴会的人精通易容与暗杀，行事诡秘，我们不可大意。档案中还记载，赤阳石遇阳气则亮，遇阴气则暗，沈小姐手中的半枚镇龙簮，虽无赤阳石，却仍残留着纯阳之气，可作为寻找赤阳石的指引。”
他从怀中取出一个小巧的铜制罗盘，递给沈清辞：“这是文渊阁传下的‘引阳罗盘’，将你的半枚古簮放在罗盘中央，它便能指引赤阳石的方向。只是罗盘的阳气较弱，若遇到玄阴会的阴邪之气，指针会剧烈晃动，你们务必小心。”
沈清辞接过罗盘，入手沉甸甸的，罗盘中央刻着一个小小的“阳”字。她将半枚古簮放在中央，果然见指针微微转动，指向西北方向——正是愚园路桂苑的方位。
“事不宜迟，我们今日入夜后便出发。”沈清辞将罗盘收好，眼中闪过一丝坚定，“镇龙簮断裂百年，塔脉异动日益加剧，若不能尽快找到赤阳石，重启簮魂，沪上恐怕会有大灾祸。”