“总替旁人操心，”

他语气平淡，“怎不多为你自己，还有灵珊，思量几分？”

“华山派……这些年折损太多人了。”

宁中则眼眶微湿，“如今太师祖是仅存的耆老，妾身实在不忍见华山一脉，就此断绝。”

“这有何难。”

赢宴收回手，转身踱回案边，声音里听不出情绪，“让灵珊，或是你自己，多为华山添几个男丁。

香火，自然就续上了。”

宁中则喉间一哽，哑然无声。

方才被他指尖触过的肌肤，寒意久久不散。

她望着那袭背影，心直往下沉。

她自觉容颜已染风霜，再难入得赢宴的眼。

“赢大人，我愿将小女灵珊许配于你，只求你……高抬贵手。”

“这筹码早已不作数了。

一年前我救无情之时，岳灵珊便已应下为我婢女。”

“可今日我说的是嫁娶之约。”

“为婢与为妻，又有何分别？”

宁中则从门边鼓起勇气走近。

“赢大人，方才见您在梁上交手，左臂似有滞涩之态。

容我替您舒活一番筋骨。”

赢宴未答，只向后靠进躺椅。

宁中则站到他身后，心中惴惴，指尖轻落他肩头。

华山紫霞功的内息被她凝于指端，揉按间温煦如缕，力道恰到好处。

赢宴阖目暗想：岳不群当真愚不可及。

家中藏着这般妙人，竟狠得下心自损其身。

宁中则确是这江湖间难得一见的巾帼女子。

他本不愿多为难她，何况此前她与岳灵珊曾救过他孩儿性命。

然而他亦清楚——行刺之事，从无宽宥之例。

原则如铁，不可破例。

终究只能负她这一回了。

躺椅上的他悄然一叹。

惟愿往后岁月，能待宁中则母女稍加照拂，略补亏欠。

窗外忽起步履声。

宁中则慌忙收手，退至一旁。

叩门声随即响起。

来者是赢宴的师父越女。

宁中则急迎上前：“越女姐姐。”

“宁女侠何以泪痕未干？莫非我这徒儿欺侮你了？”

“不曾……我只是，只是来求情的。”

越女心思通透，早明就里。

她方才已窥见赢宴与风清扬那一战，暗处亦蓄势待发——若徒儿稍露败象，她便要出手将那风清扬彻底废去。

此念一生，越女自己亦微微一怔。

从何时起，她竟变得这般不容？

昔日她性子淡泊，纵是江湖恩怨也多作旁观。

风清扬素有清誉，本不值得她动念。

可如今，但凡是与赢宴为敌者，她便只想荡平一切，寸草不留。

越女轻轻拍了拍宁中则的肩，递过一方素帕。

“擦擦泪吧。”

赢宴早已起身。

他扶着越女在桌边坐稳，立刻提起茶壶为她斟了杯热茶。

宁中则在一旁看见，心中不由得一怔——那个素来行事强横的赢宴，竟也有如此细致体贴的一面。

“师父喝口茶暖暖身子，外面天寒，怎么从屋里出来了？”

“出来瞧瞧。

方才你在屋顶与人交手，我也一直看着。”