另一边,魏璎珞被派去内务府领些日常用度,路过北五所附近时,隐约听到一阵压抑的啜泣声。她循声望去,只见几个七八岁的小太监聚在墙角,其中一个正举着红肿的手背,哭得可怜。
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“怎么了这是?”魏璎珞蹲下身,轻声问道。
一个小太监抽噎着回答:“是……是高贵妃娘娘宫里的姑姑,让我们练习‘万紫千红’,为太后娘娘的宴会做准备……那铁水烫得很,小豆子的手……”
所谓“万紫千红”,是将熔化的铁水奋力击打到高空,形成绚烂如烟花的景象,极难操控,对表演者的手法要求极高,稍有不慎就会被飞溅的铁水烫伤。让这些半大的孩子来表演,无异于火中取栗。
魏璎珞看着那孩子烫得通红起泡的手指,心头一股无名火起。高贵妃为了在太后面前争脸,竟如此不顾底下人的死活!
她回到辛者库,眉头紧锁。袁春望见她神色不对,问了一句。魏璎珞便将所见之事说了,语气愤懑:“简直是草菅人命!”
袁春望听完,脸上没什么表情,只是淡淡道:“在这紫禁城,命如草芥才是常态。你我现在自身难保,又能做什么?别忘了张管事的教训,少管闲事,才能活得长久。”
他的话语冰冷而现实,像一盆冷水浇在魏璎珞心头。她知道他说的是事实,可那股不平之气,却难以咽下。
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长春宫内,明玉与尔晴的争执刚歇,皇后决定赴宴。而辛者库这边,魏璎珞的心却因无意中听到的闲谈而猛然揪紧。
几个负责洒扫的宫女边干活边低声议论:“听说明儿太后寿辰宫宴,高贵妃娘娘准备了大惊喜,说是要‘万紫千红’加上什么‘福寿双全’的祥瑞,务必让太后欢心……”
“福寿双全”?魏璎珞咀嚼着这个词,脑海中仿佛有惊雷炸响!一些破碎而清晰的画面强行涌入——猩红刺目的鹿血泼洒一地……惊慌失措的宫女……骤然袭来的成群黑影与尖利鸣叫……混乱中,皇后娘娘惊恐踉跄的身影从高高的台阶上滚落……刺目的鲜血从裙下蔓延……还有那张苍白昏迷、再无生气的容颜……
“不——!”魏璎珞几乎要脱口而出,她猛地攥紧手中的抹布,指节发白。这不是臆想,这是她曾经亲身经历、刻骨铭心的痛楚!是前世皇后娘娘和小阿哥未能躲过的劫难!
她重生了,带着这血淋淋的记忆回来了。 明天,就是太后寿辰宫宴,就是悲剧发生的日子!鹿血只是前菜,真正的杀招是那些被特殊手段吸引来的蝙蝠(她前世后来才隐约知晓,是用了特殊药粉和声响驱赶),它们会受惊冲撞宴席,制造极度混乱,皇后在惊慌躲避中才会失足!
绝不能让这一切重演!娘娘,还有她肚子里的小阿哥,必须平安!
决心如铁,魏璎珞的眼神瞬间变得锐利而坚定。袁春望察觉她气息变化,瞥了她一眼,依旧淡漠:“又想起什么不平事了?省省力气吧。”
魏璎珞没理会他,心中急速盘算。首先,是那个端鹿血汤并“失手”的宫女。她努力回忆前世的细节,那宫女似乎并非高贵妃或纳兰淳雪的贴身心腹,更像是被临时利用、事后被推出来顶罪的无名小卒,年纪不大,右手虎口好像有颗小痣……对,是在御茶房或御膳房帮忙的粗使宫女!
事不宜迟。魏璎珞借口去内务府交接一处破损器物的记录,设法离开了辛者库范围。她避开人多的宫道,凭着记忆和机敏,在御膳房附近僻静处徘徊观察。终于,在接近晚膳时分,她看到一个面生、神色有些惴惴不安的小宫女,独自提着食盒往偏僻处走,右手虎口处一点深色隐约可见。
魏璎珞悄然跟上,在一个堆放杂物的拐角拦住了她。那小宫女吓了一跳。“你、你是谁?”
“别怕,”魏璎珞压低声音,目光如炬直视对方,“我只是想问问,明天太后宫宴上,你准备端给皇后娘娘的那盏‘特别’的汤,心里踏实吗?”
宫女脸色“唰”地惨白,手里的食盒差点掉落:“你……你胡说什么!我不知道!”
“鹿血炖的汤,味道可藏不住。一旦事发,你以为让你失手打翻汤盏的人,会保你吗?”魏璎珞步步紧逼,声音冷肃,“皇后娘娘若因此有丝毫损伤,你就是谋害皇嗣的帮凶,千刀万剐也不为过!想想你的家人。”
小宫女浑身发抖,眼泪涌了出来:“我……我不是故意的,她们说只是让娘娘不适,不会真的……她们抓了我弟弟……”