鬼哭林，位于黑水城西南百余里的一片背阴山谷。谷中林木多为耐阴的松柏与怪异的扭曲杂木，常年雾气弥漫，即便在白日也光线晦暗。林风穿过嶙峋怪石与枝叶缝隙时，常发出呜咽般的声音，故名“鬼哭”。此地偏僻险恶，寻常猎户与采药人皆避之不及，正适合黑巫殿进行隐秘勾当。

韩冲率领的二十人小队，经过一夜加半日的谨慎潜行，于次日午后抵达鬼哭林外围的一处山脊。众人皆身着与山岩林木色彩相近的灰褐伪装，脸上涂抹着油彩，潜伏在乱石与灌木之后，气息收敛到了极致。

周钧带着两名斥候先一步摸近侦察，此刻悄无声息地退回。

“头儿，摸清楚了。”周钧压低声音，用树枝在地上快速划出简图，“林子深处约两里，有一片被清理出的空地，建了五座木屋，三座大的像是仓库或工坊，两座小的可能是住处。外围有简易的拒马和暗哨。人数估摸在十五到二十之间，有四个固定哨位，两个游动哨。没看到明显的兽傀活动迹象，但林子里死气很重，感觉不对。”

韩冲仔细看着简图：“工坊？能看出是做什么的吗？”

“离得远，看不真切。但其中一座大屋旁边堆着很多坛坛罐罐，还有晾晒的架子，上面有些黑乎乎的东西，像泥土又像药材。另一座大屋偶尔有人进出，搬动的东西用麻布盖着，形状……有点像缩小的棺材。”周钧语气凝重。

“棺材？”韩冲眼神一厉，“看来没错了，不是试验‘瘟神土’，就是在搞初期尸傀处理。那些坛罐里，恐怕就是原料。”

他迅速做出部署：“两人一组，用弩箭无声解决四个固定哨。老刀，你带三个人，负责那两个游动哨，等固定哨清除后立刻动手，要快、要安静。其余人，跟我摸近空地。周钧，你带五个人在外围高点警戒，弓弩掩护，若有意外或敌方增援，以响箭为号，我们立刻按第三方案撤退。”

“是！”

“记住，优先用新家伙！”韩冲拍了拍腰间特制的箭囊和弹丸袋，“箭射要害或他们那些坛罐架子，弹丸往人堆或房子里扔。完事后迅速搜查有价值的东西，特别是纸张、地图、特殊器物。一刻钟后，无论成果如何，必须撤离！”

众人无声领命，如同阴影般散开，融入昏暗的林地。

韩冲亲自带着核心的八人小组，借助树木和雾气的掩护，如同鬼魅般向林间空地逼近。空气中弥漫着一种混合了腐土、草药和隐约甜腻的怪异气味，越靠近空地越浓，令人胸口发闷。所有人都提前含了玄机子给的清心符箓，舌尖传来一丝清凉，才勉强抵消不适。

很快，前方林木渐疏，空地轮廓显现。正如周钧所言，五座粗糙的木屋伫立着，周围堆满杂物。四个固定哨位上的黑衣人抱着兵器，有些无精打采。两个游动哨在空地边缘懒散地走动。

“嗖！嗖嗖嗖！”

几乎同时，四支弩箭从不同方向精准地没入固定哨的咽喉或后心！他们连哼都没哼一声便软倒下去。几乎在同一刹那，侧面传来极轻微的闷响和倒地声——游动哨也被解决了。