这回纸鸢尾巴上写着：

“疼就飞。”

小燕子捏着纸鸢，掌心仍疼，心里却生出翅膀。

挨打的日程继续，却从“十下”减到“五下”，再到“三下”。

最后一晚，皇后亲手放下玉戒尺，道：

“今日起，免了。”

小燕子却摇头：“皇额娘，再让我打一次。”

皇后挑眉。

“打最后三下，纪念——

纪念我学会把疼咽进肚里，把规矩长进心里。”

十二

“啪——啪——啪！”

三声脆响，玉尺在掌心留下最后一道红痕。

小燕子伏地叩首，声音颤抖却清亮：

“女儿谢恩。”

烛影摇红，皇后垂眸，掩住眼底水光。

次日，坤宁宫早膳。

乾隆帝看着小燕子用那双仍微肿的手，稳稳替皇后布菜，忽而笑道：

“朕的五公主，长大了。”

小燕子抿唇，端端正正行礼：

“是皇阿玛与皇额娘，肯让女儿‘天天挨打’，才有今日。”

皇后夹一块芙蓉糕放她碟中，声音轻得像窗外初雪：

“往后，不必再打了。

规矩已长进骨血，

剩下的路，

靠你自己飞。”

小燕子低头咬糕，甜味漫开，掌心却倏地一热——

仿佛那些疼痛，终于在这一刻，

化成了护她远行的，

隐形翅膀。