秋雨淅淅沥沥下了三天，把苏州城的青石板洗得发亮。沈砚灵踩着水洼往粮行走，油纸伞上的水珠顺着伞骨滴落，在她靛蓝色的裙角洇出一个个深色的圆点。

刚到街口，就见“福兴粮行”门口又排起了长队，比上次粮价波动时更长，队伍里的人大多提着空米袋，脸上带着焦虑。她心里一沉，加快脚步挤到前面，果然看见价目牌上的数字又改了——大米八十文一斗，面粉六十五文，比昨日涨了足足十文。

“怎么又涨了？”排队的老妇人抹着眼泪，“这日子没法过了，前天刚买的米还没吃完，怎么就又涨了……”

旁边的汉子叹了口气：“听说运河被堵了，南来的粮船过不来，剩下的这点粮，不涨价才怪。”

沈砚秋皱起眉。运河疏通的消息昨天才从衙门传来，怎么会被堵？她转身往码头走，油纸伞在人群中穿梭，裙角扫过积水，带起一串细碎的水花。

码头果然乱糟糟的。往日里停泊的粮船少了大半，只剩下几艘空船在岸边摇晃，船夫们聚在栈桥上抽烟，脸上满是无奈。

“张大哥，这船怎么都走了？”沈砚秋拦住一个相熟的船夫。

张船夫掐灭烟杆，往远处指了指：“沈姑娘你看，那不是粮船。”

顺着他指的方向望去，几艘巨大的货船横在河道中央，装满了石块，把狭窄的航道堵得严严实实。船头上插着“裕丰号”的旗子，正是上次被周忱查抄过的张御史家的商号。

“他们这是疯了？”沈砚灵又惊又怒，“堵了运河，全城的粮食都要断供了！”

“谁说不是呢？”张船夫啐了一口，“昨天夜里偷偷摸摸把船开过来的，一早就在这儿堵着，说是‘河道维修’，谁信啊？我看就是上次被抄了粮，故意报复呢！”

沈砚灵握紧了伞柄，指节泛白。这哪里是报复，分明是囤积居奇的新手段——堵住航道，断了粮源，再把手里剩下的粮食高价卖出，榨干百姓的最后一分钱。

她转身往衙门跑，雨丝打在脸上，冰凉刺骨。刚跑到街角，就撞见了周忱，他穿着官服，正带着衙役往码头赶，帽檐上的水珠顺着脸颊往下淌。