素心看他神情，知他走神，便伸手把箭簇轻轻往旁边拨了拨，起身道：我去厨房看看绿豆汤熬好没有。她脚步轻快，走到门口时回头看了沈砚明一眼，那眼神里带着别老想那些了的意思，沈砚明便笑了，把箭簇收回了怀里。
入夜之后，沈砚明照例去了书房。他没点大灯，只借着窗台上那盏小油灯的光，把于谦那封没寄出的信拿出来又看了一遍。纸页上的字迹在昏黄的光里显得比白天柔和些，那些关于南宫米粮的数目依然清晰，签收人的手押也还完好。他把信纸重新叠好收进书箱暗格时，指尖碰到了那方被动了手脚的旧砚台——一直锁在箱底，连同瓶子里剩下的那点牵机引一起。他想了想，把砚台和瓷瓶都取了出来，用一块蓝布包了，搁在案角显眼处。
明日进宫，大约用得上。
第二天下午，沈砚明换了件素净的靛蓝直裰，袖口照旧缝着素心的忍冬花，只是换了银线绣，在日光里隐隐地闪着。苏婉穿了件藕荷色的褙子，头发绾得整整齐齐，簪了支素银簪，整个人利利落落的。素心在门口给他们整了整衣领，又往沈砚明怀里塞了个手炉：宫里这时候还凉，仔细别冻着。
进宫的路上，沈砚明和苏婉并肩走着，福伯远远跟在后面提食盒。过午门时，守门的侍卫认得沈砚明，略略验了腰牌便放了行。东宫离前朝有些距离，穿过两道宫门，沿着一排老柏树走了一盏茶的功夫，远远便看见朱见深站在东宫门口的台阶上张望，见他们来了，撒腿就往这边跑，身边的小太监在后头追得上气不接下气。
沈大哥！苏姐姐！朱见深跑到跟前站定，仰着脸笑，露出换牙期缺了一颗的门牙，亮晶晶的口水在日光里闪了闪。他伸手就拽沈砚明的袖子，走，我带你们看我新得的蛐蛐！昨儿个内侍在御花园草窠里抓的，可凶了！
苏婉笑着把食盒递过去：先别管蛐蛐，枣泥糕给你带来了，昨儿新蒸的，还加了蜜。
朱见深眼睛一亮，松开沈砚明的袖子去接食盒，掀开盖子闻了闻，眉开眼笑地冲苏婉道了谢，又拉住她的手指往殿里拽。三个人进了东宫的正殿，朱见深三下两下爬上椅子，把食盒搁在膝盖上，掰了一块枣泥糕塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊的，含含糊糊地说：沈大哥你快坐，我还叫御膳房备了你爱吃的茯苓糕——
正说着，殿外传来脚步声，一个内侍进来通传：殿下，陛下身边的牛公公来了，说陛下让问一句，沈指挥把那箭簇带着没有。
沈砚明起身应道：带了。他从怀里取出那枚裹着蓝布的箭簇，递与内侍，请公公转呈陛下。
内侍接了布包退出去。朱见深嚼着枣泥糕，滴溜溜的眼睛在沈砚明和苏婉之间转了一圈，忽然把嘴里的糕咽下去，正色道：沈大哥，你放心，有我在，石亨那坏蛋动不了你。他小脸绷着，努力做出严肃的样子，可缺了颗门牙的嘴一抿，那股子正经劲儿便打了折扣，倒显得格外可爱。
苏婉忍着笑替他擦了擦嘴角的糕屑：殿下且安心吃着，沈大哥自有主意。她说着看了沈砚明一眼，两人心照不宣地对了个眼神。
晚膳摆上来时，沈砚明留意到英宗没有来。牛玉后来托人传了句话——陛下说太子高兴就好，他不来打扰了。这大约意味着英宗自己也不愿当面面对这些事，却又默许了这场晚膳。沈砚明坐在东宫的膳桌旁，看着朱见深拿筷子笨拙地给他夹菜，菜汁滴在桌面上洇开一小片油渍，心里忽然暖融融的，比手炉里的炭火还透些。
朱见深吃到一半，忽然放下筷子，认真地望着沈砚明：沈大哥，等我长大了，我也要去雁门关看长城。你到时候还给我讲故事，好不好？
沈砚明搁下碗筷，郑重地拱了拱手：臣遵命。等殿下长大了，臣带您看遍九边每一座烽燧。
朱见深满意地点头，重新拿起筷子，夹了块茯苓糕放进自己碗里，哼起了不成调的小曲。窗外的暮色一点一点地沉下去，宫灯一盏一盏亮起来，把东宫的窗纸映成暖融融的橘色。苏婉在一旁替太子剥了个橘子，橘皮的香气散开来，混着枣泥糕的甜和夜风里淡淡的柏树味道，把这一方小小的殿内填得满满当当。
晚膳撤下去的时候，天色已经全暗了。东宫的灯点得比前殿早些，几盏琉璃宫灯把殿内照得通明，案角那碟茯苓糕还剩了两块，被朱见深拿油纸仔细包起来，塞进沈砚明手里说带回去给素心嫂嫂尝尝。
沈砚明接了油纸包，弯腰道谢的功夫，朱见深又跑进里间，翻翻找找了好半天，抱出个巴掌大的陶罐来。罐子用细竹篾编了盖，盖子上钻了几个小孔，里头传来窸窸窣窣的声响。他献宝似的把陶罐往桌上一搁，掀开盖子，一只油亮亮的黑蛐蛐正蹲在罐底，两根长须威风凛凛地探着。
小主，
叫得可响了！朱见深伸了根手指轻轻拨了拨蛐蛐的须子，那虫儿振了振翅，当真地叫了两声，声音脆亮亮的，在安静的殿里格外清楚，昨夜里内侍在御花园的草窠里抓的，费了好大劲呢。沈大哥你说，它这算不算边关那些斥候兵？悄悄地趴在草里头等敌情？
沈砚明被这比方逗得笑了：殿下说得有理。边关斥候也是这般，藏在暗处不动声色，等着把消息探准了才动。
朱见深得了夸赞，得意地把罐子盖好，又拿小手拍了拍罐壁，冲那蛐蛐说：你好好留着劲儿，等我哪天去边关，也带你去。他抬头看沈砚明，眼底亮晶晶的，像两口盛了月光的小井。
牛玉在殿外咳嗽了一声，进来禀报说时辰不早了，陛下吩咐了让沈指挥和苏姑娘早些出宫。朱见深听了，脸上那层欢喜的神色便淡了几分，抿着嘴揪住沈砚明的袖口，没松手：沈大哥，你什么时候再进宫来？
沈砚明蹲下来平视着他，声音放得轻软：等殿下把太傅留的功课做完了，臣就进宫来给殿下讲新故事。这回讲辽东的林子，老林子里的参和熊瞎子。
朱见深这才松开手，又扭头对苏婉说：苏姐姐，上回你说的那个枣泥糕的方子，我让御膳房的人试了，怎么蒸出来没你做的软？
苏婉笑着摸了摸他的发顶：回殿下，差在火候上。蒸糕得先大火顶开气，再转小火慢焖，若是全程一样的火力，糕胚就老了。改日臣妇把火候的讲究写成条子递进来，让御膳房的师傅照做便是。
朱见深连连点头，一路把他们送到殿门口，小太监举着灯笼在后面跟着。夜风从长廊那头穿过来，把太子单薄的朝服吹得贴了身，他却站得稳稳的，冲沈砚明和苏婉的背影挥了挥手，直到那两盏灯笼转过回廊不见了，才转身回去。
出宫的路上，沈砚明和苏婉并肩走在长长的甬道里，两边的宫墙在夜色里显出沉沉的赭色。福伯远远地提着食盒跟在后面，灯笼的光把他脚下的影子拉成细细的一条。
牛玉方才递了个消息给我，苏婉的声音低低的，在夜风里若有若无，石亨今儿下午又被召进乾清宫了。这回陛下没晾他，直接把他那道奏折摔在了他脚边，说他捏造伪证、构陷忠良。石亨当场辩了几句，陛下拍了案——牛玉说拍得殿上的地砖都震了。
沈砚明脚步没停，只微微偏了偏头：然后？
然后石亨被带去了司礼监。没拿，就是带去了，在司礼监的值房里待了小半个时辰，出来的时候脸都白了。苏婉顿了顿，牛玉说他出来之后没回府，直接去了城郊的别院，连石彪都没带。
沈砚明没接话。甬道里的风裹着夜露的凉意扑在脸上，他把手炉换了个手捧着，暖意透过铜壁渗进掌心里。他们在宫门口跟福伯碰了头，出了午门，夜里的街巷安安静静的，只有更鼓声隔着几条胡同传来，笃笃的，一下一下，沉稳而远。