国子监的晨钟刚敲过五响，率性堂的窗纸就透出了微光。陈生踮着脚推开虚掩的门，见沈砚明已坐在案前，手里捧着本《伤寒论》，晨光从他鬓角掠过，映得那缕新添的白发像落了层霜。

“沈先生来得早。”陈生放下书箱，声音压得极低——他是第一个到的，怀里还揣着从家里带的热馒头，用布裹着，冒着白汽。

沈砚明抬头，放下书卷，指尖在书页上留下淡淡的压痕：“昨夜看你在廊下背书，读到‘治大国若烹小鲜’时卡了壳，是哪里不懂？”

陈生脸一红，从书箱里抽出自己的札记，上面密密麻麻写满了批注，却在“小鲜”二字旁画了个大大的问号：“学生总觉得，治国是经天纬地的大事，怎么会像煎小鱼那样简单？”

沈砚明笑了，接过札记，从案头取过支新笔：“你看这‘鲜’字，左边是‘鱼’，右边是‘羊’，古人造字时，就知最鲜美的味，是鱼与羊的调和，多一分则腥，少一分则膻。治国也一样，律法太严则民怨，太宽则民纵，得像煎鱼那样，火候、调味都得恰到好处。”他在“小鲜”旁画了条小鱼，又添了把小火，“就像你前日问的‘疫疠防治’，光有药方不够，还得让里正挨家挨户查探，让药铺平价售药，这便是‘火候’。”

陈生盯着那幅小画，忽然拍了下大腿：“学生懂了！就像先生说的‘治未病’，不只是开方子，更要教百姓勤洗手、晒被褥，这才是‘调和’之道！”

“正是这个理。”沈砚明把札记还给他，目光落在他袖口磨破的笔杆上，“你这笔用了多久了？”

“回先生，是入学时娘给买的，用了三年了。”陈生有些不好意思地把笔往后藏了藏。

沈砚明没多说，从自己的笔洗里取出支兼毫笔，笔杆是上好的湘妃竹，笔锋饱满：“这个送你。我年轻时也用惯了好笔，后来在南宫……”他顿了顿，改口道，“后来才知道，笔好不好，关键在握笔的人用不用心。但好笔能省力，你课业重，该用支顺手的。”

陈生接过笔，指尖触到温润的竹杆，眼眶一热：“先生……”

“拿去用吧。”沈砚明摆摆手，“今日讲‘经络与吏治’，你且备好纸笔，仔细听。”

辰时一到，率性堂已坐满了监生。沈砚明走上讲台，将《医理札记》摊开，晨光透过窗棂落在“肺主气，朝百脉”几个字上。

“今日不讲药材，讲讲这‘肺’与‘朝廷’的道理。”他拿起粉笔，在黑板上画了幅简易的人体经络图，“肺像什么？像都察院，主‘气’，也就是监察百官的风纪；百脉像各州府，气血通畅，身子才康健，吏治清明，国家才安稳。”

底下的监生们窃窃私语，有勋贵子弟撇着嘴，显然觉得这比喻太浅，却也有寒门学子听得入神，比如陈生，笔尖在纸上飞快地记着，连沈砚明画的经络图都描摹得一丝不苟。

“先生，”后排忽然有人提问，是定国公的小儿子徐瑾，向来眼高于顶，“照您这么说，那‘脾胃’该比作六部了？可户部管钱，工部管工，怎么能混为一谈？”

沈砚明看向他，不慌不忙道：“徐公子问得好。脾胃主运化，就像户部管钱粮、工部管营造，看似各司其职，实则相辅相成——没有粮食，工匠饿着肚子怎么干活？没有工匠，粮仓塌了谁来修？这便是‘运化’的道理，缺一不可。”

徐瑾愣了愣，张了张嘴没再反驳，低头在纸上画了个脾胃的形状，旁边标着“户部”“工部”。

一上午的课很快过去，沈砚明刚走出率性堂，陈生就追了上来，手里捧着叠得整整齐齐的纸：“先生，这是学生按您的法子，把‘医理’与‘治世’做的对照，您帮看看？”

纸上用不同颜色的笔标注着：“肝——刑部（主疏泄，辨是非）”“肾——太仓库（藏精，备不时之需）”，甚至连“皮毛——边关”都想到了，写着“皮毛御外邪，边关御外敌”。

沈砚明越看越点头，在“皮毛”二字旁添了句：“需常修缮，如边关筑城”，又在末尾画了个红圈：“举一反三，善思。”

“谢先生！”陈生捧着纸，脚步轻快地跑了，背影在紫藤花廊下蹦蹦跳跳，像只快活的雀儿。

沈砚明望着他的背影，忽然想起自己年少时，也是这般拿着札记追着先生问东问西。那时总觉得学问是死的，直到在南宫看遍了人情冷暖，才懂“学问”二字，原是“学”与“问”的结合，更是“知”与“行”的交融。

傍晚，李时勉的书房里，老祭酒翻着

“不敢当。”沈砚明递上刚抄好的讲义，“只是觉得，医道与官道，说到底都是‘为人’二字。能让他们多明白几分，将来出去，或许能少走些弯路。”

李时勉指着讲义上的批注：“你看陈生这孩子，把‘针灸补泻’比作‘赏罚分明’，倒是有几分灵气。若好生培养，将来定是栋梁。”

“他底子薄，但肯下苦功。”沈砚明想起陈生案头那盏长明的油灯，“前日见他夜里还在抄《资治通鉴》，说要把历代兴衰与医理对照着看。”

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李时勉捋着胡须，目光落在窗外的月光上：“这国子监，就该多些这样的孩子，也该多些你这样的先生。”