叶尘伫立原地。风拂过耳畔，夹杂着焦灼与铁锈的气息。他摸了摸腰间的丹瓶——最后一颗恢复灵力的丹药已然服尽。若再战一场，恐怕难以支撑。

但他不能倒下。

远处敌军有了动静。战鼓轻响，前排士兵开始后撤，似在重整阵型。这是机会。趁着敌军收势，他要做些事。

他抬手，轻轻一压。鼓声戛然而止。

弟子们喘息着，有的倚墙而靠，有的跪地扶剑。许多人抬头望向他，眼中疲惫与希望交织。他们在等待命令，在等一个继续战斗的理由。

叶尘深吸一口气，迈步走向高台中央。

尚未开口，药无尘的神念已至：“第三层已成，只剩最后一步。”

他回了一个“好”字，目光扫过全场。

这时，高台侧方传来脚步声。两名亲卫押着一人走上台来。柳三河双手被缚灵锁紧扣，脸上带血，右肩渗血不止，步履蹒跚。他看见叶尘，嘴唇微动，却发不出声音。

叶尘静静看着他，并未靠近。

“你一向办事稳妥。”他开口，声音不高，“三年前夜袭毒蛟潭，你独自背出六名伤员。大家都叫你‘铁脊梁’。”

柳三河垂下头。

“可你昨日送信，多走了七丈。”

无人应答。

“你在北谷停留半个时辰，身上沾有迷魂香。”

风停了。

“你说一切如常，可你的心跳停了半拍。”

他上前一步，声音清晰传遍全场。

“我不是问你为何如此。我知道你是被逼的。但你要告诉我，是谁胁迫你？是谁在背后操控？只要你现在说出真相，我可以保你家人平安。”

柳三河咬紧牙关，额上冷汗涔涔。

“我……不……”

话未说完，他忽然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血。

小主，

叶尘眼神一凛。

亲卫急忙扶住他，发现其舌根破裂，似曾咬破毒囊。

中毒了。