数息之后，光芒散去，众人已不在迎客峰。眼前是一片荒凉死寂的景象：灰黑色的土地寸草不生，空气中弥漫着淡淡的、带着腐朽气息的灰黑色雾气（寂灭瘴气），能见度很低。远处是扭曲狰狞的山峦轮廓，天空也是灰蒙蒙的，压抑得让人喘不过气。空气中灵气稀薄到了极点，反而充斥着一种令人心悸的“空无”感。

这里，便是寂灭谷的外围区域！

“列阵！警戒！”雷罡长老一声怒吼，声如洪钟。弟子们立刻行动起来，迅速结成战斗队形，符文武器出鞘，警惕地注视着四周。辟瘴符箓被激发，在每个人周身形成一层淡淡的光晕，抵御着瘴气的侵蚀。

杂役们则被要求聚集在一起，待在队伍中心相对安全的位置。几个领头的杂役弟子开始分发特制的口罩和手套，并大声叮嘱注意事项。

“都听好了！紧跟队伍，不许乱跑！看到任何奇怪的东西都不要碰！收集样本时要用特制工具，戴好手套！感觉头晕、恶心立刻报告！”

皇甫霆默默接过装备戴上，目光却锐利地扫视着周围环境。这里的寂灭瘴气浓度比云芷瑶玉简中标注的略高，而且空气中那股“沉寂”法则的韵味更加清晰。他体内那丝寂灭之力微微躁动，似乎对此地环境颇为“亲切”。

“我的妈呀……这什么鬼地方……”朱富贵戴着口罩，声音闷闷的，小脸煞白，紧紧挨着皇甫霆，恨不得挂在他身上，“兄弟，靠你了！胖爷我这条小命可就交给你了！”

皇甫霆没理他，注意力集中在队伍前方。玄玑长老正手持一个更加复杂的阵盘，探测着瘴气的流向和浓度变化。云芷瑶和雷罡长老则分别带领一队弟子，开始向前推进，清剿视线内零星出现的、形态扭曲的低阶畸变体。

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这些畸变体大多是由被寂灭瘴气侵蚀的动物或植物变异而成，实力不强，但攻击性极强，而且带着浓郁的寂灭气息，寻常攻击效果不佳。昆仑弟子们配合默契，剑罡、斧影纵横，配合着辟瘴符箓的光芒，很快将一波畸变体清理干净。

杂役们则在战斗结束后，上前收集畸变体的残骸（有些残骸含有特殊材料），并用特制的染料标记清理过的区域。

行动有条不紊地进行着。皇甫霆一边跟着杂役队伍移动，一边暗中运转【烛龙时序】和【灾厄视角】，仔细感知着周围的环境。他在寻找地图上标注的、可能生长“死寂苔”的区域——那些瘴气浓度极高、但空间相对稳定的“死角”。

根据云芷瑶的情报，死寂苔通常生长在寂灭瘴气源头附近，或者某些特殊的地脉节点上。而玄玑长老需要的“寂灭晶核”，更是可能存在于死寂苔根系深处，极难寻找。