契约浮现的瞬间，整个议事厅的烛火突然蹿高半尺。

老匠头一声去扶差点翻倒的烛台，温知语的发丝被气流掀起，苏月见的手已按在腰间匕首上——但那光只闪了一瞬，就像有人隔着时空递来钥匙。

次日清晨的校场结着薄霜。

十匹骆驼静立在晨雾里，银灰色的毛被霜染得更亮，蹄底的菱形纹路像刻上去的青铜。

沉山蹲在最前面那匹骆驼跟前，用军刀轻敲它的蹄子，的一声脆响惊得周围工匠后退半步。这蹄子......是铁的？他抬头，眼里闪着狼一样的光。

不是铁。夏启的声音从校场高处传来。

他扶着栏杆往下看，蒸汽从地底管道涌出，在骆驼周围凝成白雾，是系统商城的耐磨角质层改良配方，能在沙地上走七日不换蹄。他转头对身后的小驼铃招招手，去，带它们喝口水。

小驼铃蹦跳着跑过去，手里的铜盆响。

骆驼们却只是低头嗅了嗅水面，又抬起头。

老匠头急得直搓手：这可不成，沙漠里没水——

它们能忍七日。夏启打断他。

他望着骆驼脖颈下挂着的铜铃，晨光里那抹银灰像把淬了毒的剑，去把商队的老驼户都叫来，教他们认认新伙计。

校场的喧闹声飘进议事厅时，铁账房周七正扶着门框喘气。

他怀里揣着本包铁皮的旧账册，封皮磨得发亮，边角还沾着暗红的渍——不知是血还是锈。

门轴轻响的刹那，夏启刚好转过脸，目光扫过那本旧册，瞳孔微微收缩。

殿下......周七的声音像破风箱，小人找着了......铁账房周七的布鞋碾过青砖缝里的霜渣，每一步都像踩在烧红的铁板上。

他扶着门框的手青筋暴起，指节泛着青白，怀里那本包铁皮的旧账册被捂得发烫，封皮上暗红的渍在晨光里像凝固的血。

夏启的目光刚扫过那抹暗红，周七便踉跄着跨进门槛，地跪在青石板上，账册地砸在夏启脚边。

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殿下！周七的喉结上下滚动，额角汗珠子顺着皱纹往下淌，这是小人在工部当审计司主簿时，趁夜抄录的军械损耗实录......他哆哆嗦嗦翻开账册，枯黄的纸页发出脆响，赵崇安那老匹夫，每年虚报三成战马损耗，实则是把整编骑兵混进商队，暗度西境！他枯瘦的食指戳在一页朱批上，指甲缝里还沾着墨渍，您瞧这笔废铜熔铸的款项——纸页被戳得卷起边角，明面上是熔了破甲片铸农具，实则全填进龙脊道沿线三座废弃哨堡！

如今那三座哨堡，全成了沙匪的窝！

议事厅的烛火地矮了半寸。

温知语素白的袖口掠过案几，指尖轻轻抚过朱批字迹，眼尾微挑：三年前工部拨了八万两修玉门关，账上写着铜料不足，原是把好钢全喂了沙匪。她抬眼时眸中寒芒乍现，这些哨堡的位置......

正卡在商队补水点之间。苏月见的玄色劲装擦过沙盘边缘，指尖迅速在龙脊商道第七折附近点了三下，沙狐镇、鬼哭崖、断驼峰——每处都能藏三百人。她的匕首尖挑起块代表商队的木牌，第一支商队运的是玄铁，第二支是精钢......赵崇安要的不是货，是断殿下的商路命脉。

好个借刀杀人。沉山的拳头砸在案几上，震得茶盏里的冷茶溅出来，末将这就带玄甲军把那三座哨堡犁平——