而开门的那几人，果然都穿着灰袍，戴着斗笠，看不清脸。他们手中拿着的长矛，也并非乡勇制式的武器。

“乡里…发生了什么事？泽叔呢？三婆呢？”纪文叔沉声问道，心中不祥的预感越来越重。

一个似乎是头领的灰袍人上前一步，压低声音道：“几位…先进来吧。此事…说来话长。”

队伍怀着满腹疑窦和不安，进入寨内，被引到原本乡议事的祠堂广场。留守乡民似乎被组织起来，默默地送来一些清水和简单的食物，却都低着头，不敢与归来的子弟对视。

很快，得到消息的泽叔和三婆赶来了。两位老人看起来苍老了十岁不止，泽叔的一条胳膊用布带吊着，脸上带着未愈的伤疤。三婆更是眼窝深陷，神色憔悴。

“文叔！墨先生！胡奎！你们…你们可算回来了！”泽叔看到他们，老泪纵横，激动得几乎站不稳。

“泽叔！您的胳膊？乡里到底怎么了？这些人又是怎么回事？”纪文叔急忙扶住他，连声追问。

三婆抹着眼泪，声音沙哑地诉说起来。

原来，自墨辰极他们走后不久，梓里乡便怪事频发。先是田间作物莫名枯萎，牲畜躁动不安。接着，开始有人患上一种怪病，白日昏睡不醒，夜间却惊悸梦呓，身体日渐消瘦。乡里的郎中也束手无策。

就在人心惶惶之际，一伙自称“净尘宗”修士的人来到乡里，声称乡中弥漫“污秽瘴气”，才导致灾病横生。他们展示了一些看似神奇的“驱瘴”手段，暂时缓解了部分病人的症状，很快便取得了许多留守乡民的信任。

泽叔和三婆起初心存疑虑，但眼见疫情蔓延，又无他法，只得默许他们暂时留下。这些“净尘宗”的人便开始在乡中布道，要求乡民穿戴他们的袍服，饮用他们配发的“净水”，并逐渐接管了乡勇的防务，美其名曰“统一净化”。

期间，泽叔因多次质疑他们的手段和意图，竟在一次“驱瘴仪式”后意外受伤，之后便被隐隐架空。三婆则因精通草药，被他们视为异端，受到排挤。

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“他们…他们不准我们私下祭祀先祖，不准靠近后山石室那边，说那里是‘污秽源头’…”三婆哽咽道，“还时常有陌生面孔夜里来往…我总觉得，他们不像好人…”

“污秽源头？”墨辰极目光一凛，“他们可曾进入过后山石室？”

“这…老身不知。”三婆摇头，“他们派人守住了通往后山的路，不准任何人靠近。”

墨辰极与纪文叔对视一眼，心中皆是一沉。这“净尘宗”，出现的时机太过巧合，行事诡异，目标似乎直指那处遗迹！是渡鸦营的又一重伪装？还是另一股窥探墟烬遗迹的势力？