队伍在黎明前最黑暗的时刻，终于找到了一处勉强可以藏身的所在。

那是一道被千万年风雨侵蚀出的干涸河沟，两侧土壁陡峭，底部乱石嶙峋。百余骑鱼贯而入，战马被勒令趴伏在地，人人紧贴土壁，不敢发出半点声响。

墨辰极攀上土壁边缘，借着微弱的星光向外望去。荒原依旧死寂，只有风声呜咽，卷起枯草沙砾。没有追兵的踪影，没有灰雾的痕迹。

但他知道，鸦九就在某处，如同一只耐心的秃鹫，等待着猎物露出破绽。

云昭蘅悄然来到他身边，低声道：“印记的波动稳定了。他们没有靠近，也没有远离。就在……某个距离上，远远地吊着。” 联盟书库

“驱赶。”墨辰极吐出两个字。

“什么？”

“他在驱赶我们。”墨辰极目光幽深，“不追，不堵，只是远远地跟着，让我们自己往他想要的方向走。我们每偏离一步，他就会靠近一点；我们每走上他预设的路线，他就会后退一些。就像……赶羊入圈。”

云昭蘅心中一凛：“那我们现在……”

“不走他预设的任何一条路。”墨辰极斩钉截铁道，“宁可绕远，宁可冒险，也绝不让他如愿。”

他滑下土壁，召集纪桓、星澜等人，围成一圈。

“从现在起，我们不再依赖任何已知路线。”墨辰极摊开一张粗糙的手绘地图——那是纪桓的老卒根据记忆勾勒出的极北地形，“这里、这里、还有这里……”他手指点向几处完全没有标注的空白区域，“这些地方，人迹罕至，地形不明，但同样没有渡鸦营的埋伏。我们就走这些地方。”

纪桓盯着地图，眉头紧锁：“先生，这些地方之所以没有标注，是因为太过凶险。有流沙，有冰裂缝，有猛兽……甚至有我们不知道的东西。”

“再凶险，也比踏入鸦九的陷阱强。”墨辰极道，“而且，正因为凶险，渡鸦营也不会轻易涉足。这正是我们的机会。”

星澜点头：“先生所言极是。北辰古籍中曾有记载，极北之地除了‘寂渊’，还有多处被上古封印的险地。渡鸦营虽猖獗，也不敢轻易触碰那些地方。”

纪桓沉默片刻，终于点头：“好。就走这些地方。”

路线既定，队伍在黎明前再次启程。