王府那场惊心动魄的“赏菊宴”，如同一场耗费心神的噩梦，在宝玉心中留下了挥之不去的寒意与疲惫。那套精美的文房四宝，被他束之高阁，如同一个无声的警示。他更深的将自己埋入书卷之中，唯有在黛玉清浅的药香和温言细语中，才能汲取一丝安宁与力量。然而，贾府这艘巨轮下沉时掀起的漩涡，已非个人意志所能避开。

宁荣二府门前那抬棺告状、债主围堵的喧嚣虽已随着巨额赔偿的付出而暂时平息，但付出的代价，却是真金白银的疯狂流失，如同在贾府这具庞大的躯体上剜下了一块块血肉。

荣禧堂内，气氛凝重得几乎能滴出水来。林之孝垂手肃立，面色灰败，捧着一本厚厚的账册，声音干涩地汇报着，每一个字都像冰珠子砸在冰冷的地砖上：

“回禀老爷、大老爷（贾赦）、太太（王夫人）、珍大奶奶（尤氏）…”

“宁府珍大爷那桩事体…苦主张栓柱那边，连赔偿带衙门上下打点…统共支出一万八千两。”

“荣府琏二爷那几桩印子钱官司…了结最凶悍的三家苦主，连本带‘息’加打点…又支出一万一千五百两。”

“这…这才几日功夫，两府官中公账上…已实打实支用了近三万两白银！”

“三万两？！” 贾赦猛地从椅子上弹起，眼珠子瞪得溜圆，声音都变了调，“怎…怎会如此之多？！那起刁民，简直是敲骨吸髓！” 他心疼得直抽冷气，仿佛那银子是从他心窝子里掏出去的。

贾政脸色铁青，坐在主位上，手指紧紧抠着紫檀椅的扶手，指节泛白。他嘴唇哆嗦了几下，才从牙缝里挤出声音：“孽障！两个孽障！贾家百年基业…就要败在他们手里了！” 那声音里充满了无力回天的悲愤和痛楚。三万两！这几乎是往年公账上一整年的流水！就这么几日，填了那两个孽障捅出的无底窟窿！

王夫人和邢夫人并排坐着，脸色同样难看。王夫人捻着佛珠的手指停顿了，指尖微微发白。邢夫人则是一脸肉痛加怨愤，忍不住插嘴：“珍哥儿那边是大头，我们琏儿…我们琏儿也是被那些刁民讹诈！这钱…这钱总不能全算在荣府头上吧？” 她试图为贾琏、也为自己的私房钱争取些余地。

尤氏坐在下首，低眉顺眼，脸色苍白如纸，只低声道：“一切但凭老爷们做主。” 宁府如今风雨飘摇，她一个寡妇，毫无话语权。

林之孝垂着头，继续用那毫无起伏的干涩声音，泼下第二盆冰水：

“回老爷，这还只是了结眼前急务的支出。各处产业的进项…却是江河日下。”

“城东的绸缎庄，掌柜来报，这个月流水…不足上月六成。主顾们…主顾们嫌名声不好，多有避讳。”

“南城的当铺，被税吏连着查了三回，硬是挑出些‘毛病’，罚了三百两，生意也冷清了大半。”