“不过是场交易。”

她低声自语，试图用这句冰冷的话压下心底的异样，可脑海里却不受控制地浮现出更多画面——他为她擦拭身体时小心翼翼的动作，他抱着她时僵硬却稳健的臂膀，他手背上凸起的青筋与冷白肌肤形成的强烈反差，还有他笑起来时眼底纯粹的暖意。

这些画面像藤蔓一样缠绕着她，让她不得不承认，自己对这个少年的兴趣，早已不止于最初的欲望与掌控。

她开始好奇，这场始于金钱与需求的关系，是否能长出不一样的枝叶。

她想知道，若剥去金钱的裹挟，迟砚会不会真的爱上她——不是爱上楼氏总裁的身份，不是依赖她提供的帮助，而是爱上那个会黏人、会霸道、会直白表达欲望的楼昭。

这个念头一旦升起，便如燎原之火般蔓延。

楼昭抬手摘下金丝眼镜，指尖划过眼角的红痣，眼底闪过一丝罕见的认真。

她在心底默默做了个决定：

给这段关系一点时间，若到最后，迟砚看向她的眼神里依旧只有感激、顺从与无奈，没有半分真心的爱慕，那她便体面退场。

她会给她一笔足够丰厚的钱，足够他爷爷后续的治疗费用，足够他妹妹安稳读完大学，足够他摆脱贫困的困境。

她还会动用自己的人脉，给他介绍一份体面又有发展前景的好工作，让他不必再为生计奔波，不必再做违背本心的选择。

到那时，她会彻底退出他的生活，就当这场短暂的纠葛从未发生过。

至于这些想法，她暂时不会告诉他。

她要的不是他因为感激而伪装的爱意，不是他因为依赖而刻意的顺从，而是他发自内心的心动。

她想看到他卸下所有防备，主动向她靠近，想看到他的桃花眼里盛满只属于她的温柔与爱意，想听到他心甘情愿地对她说一句“我喜欢你”。

楼昭重新戴上金丝眼镜，将眼底的情绪尽数收敛，再次看向文件时，眼神已恢复了往日的锐利与专注。

可只有她自己知道，心底那株名为“期待”的幼苗，正在悄然生长。

而另一边，迟砚刚给爷爷喂完粥，手机震动的声音便打破了病房的宁静。

看到屏幕上“楼总”发来的消息——“晚上七点，来我家”，他握着勺子的手微微一顿，粥碗里的热气氤氲了他的视线。

他的眉头下意识地蹙起，眼底闪过一丝复杂的情绪。

刚从她的别墅离开不久，此刻又要过去，这意味着他又要扮演那个顺从的、被掌控的角色。