“这便是鳌山灯！”韩文举激动道，“听说这是皇上与民同乐，特意在午门前搭建的。年年上元，都有此景！”
楚梦瑶仰着头，眼中满是惊叹：“太美了……我从未见过这么美的灯！”
林芷萱也看得入神，那双清澈的眼眸中，映着漫天的灯火，璀璨无比。
陈洛站在她身侧，望着那灯山，心中涌起万千感慨。
这便是京师。
这便是大明的繁华。
而他，将在这里，开启人生的新篇章。
从午门出来，众人又去了笪桥至评事街一带。
这里更是热闹。
街道两旁扎满松棚，松棚四周缀满巨型华灯。
沿途还有各种民间表演——摔跤的、蹴鞠的、鼓乐的、皮影的、魔术的，应有尽有。
不时有穿着戏服的人踩着高跷走过，摇着旱船，引得众人围观喝彩。
还有一群孩童，戴着青面獠牙的鬼面具，屈脚振肩，跳来跳去，边跳边喊，驱赶着什么。
“这是‘跳鬼’。”沈百万在一旁解释道，“上元夜让孩童戴鬼面具，屈脚振肩而跳，驱邪避灾，祈求平安。金陵的老习俗了。”
众人看得有趣，纷纷驻足观看。
街边还有卖各色小吃的摊贩——糖葫芦、元宵、糕饼、馄饨、汤圆……
热气腾腾，香气扑鼻。
楚梦瑶买了一串糖葫芦，边吃边看，眉眼弯弯，难得的放松。
林芷萱也买了一盏小巧的荷花灯，提在手中，灯影映着她的脸庞，温柔似水。
陈洛看着她，心中涌起一股暖意。
“师姐，”他轻声道，“喜欢这灯？”
林芷萱点点头，举着灯，笑道：“喜欢。我从未见过这么漂亮的灯。”
陈洛望着她，眼中满是温柔：“那便好好提着。待会儿走桥的时候，还要靠它照路呢。”
“走桥？”林芷萱疑惑道。
沈百万在一旁解释道：“林姑娘有所不知，金陵上元有‘走桥’的习俗。女子在上元夜走过三座桥，便能祛除百病，保佑平安。”
林芷萱恍然，笑道：“那咱们也去走一走？”
众人齐声应好。
一行人来到秦淮河边。
河上横着几座石桥，桥上桥下，灯火通明。
女子们三三两两，提着灯笼，在桥上走来走去，笑语声声。
林芷萱提着荷花灯，踏上石桥。
陈洛跟在她身后，不远不近，正好能看见她的背影。
她在桥上停下，望着桥下的河水。
河面上漂着无数河灯，星星点点，如同倒映的星河。
她回头，看向陈洛。
灯光下，她的笑容温柔似水。
“师弟，”她轻声道，“你说，这灯会，会一直这么美吗？”
陈洛走到她身边，与她并肩而立，望着桥下的河灯，轻声道： “会。每一年上元，都会有这样的灯会。”
他顿了顿，转头看她，眼中带着温柔的笑意： “而且，只要师姐想看，我都会陪师姐来看。”
林芷萱望着他，眼中泛起一层薄薄的水光。
她没有说话，只是伸出手，轻轻握住了他的手。
桥下，秦淮河水静静流淌。
桥上，万家灯火璀璨。
远处，烟花腾空而起，在夜空中绽放出绚烂的光芒。
陈洛抬头，望着那漫天的烟花，心中默默许愿： 愿一切美好，如约而至。 愿身边之人，岁岁平安。
小主，
正月十六，天色微明。
状元境的小院里，众人已早早起身。
今日是至关重要的一日——他们要带着恩师林伯安的名帖和书信，去拜会京中的几位前辈。
这是会试前的关键一步。
若能得这些前辈指点一二，甚至只是混个脸熟，留下个好印象，对将来阅卷时的“印象分”，都大有裨益。
陈洛换上一身簇新的靛蓝直裰，外罩深灰鹤氅，头发用玉簪束起，整个人显得温润如玉，气度从容。
他将事先准备好的贽见礼——一套上好的湖笔、一方端砚——仔细放入匣中，又将收录了自己几篇得意文章的册子贴身放好。
林芷萱和楚梦瑶也各自准备停当，两人都是一身素雅装扮，既不张扬，又显才女气质。
韩文举一身崭新的靛青直裰，干干净净。
宋青云则换了一身新做的石青色直裰，腰间系着丝绦，显得颇为精神。
五人带着各自的长随，出了小院，分乘两辆马车，向通政司衙门而去。
通政司衙门位于皇城东南，建筑巍峨，门前有兵丁值守。
李通文的官职是通政司经历，正七品，官虽不大，却处在信息中枢。
通政司掌天下章奏，所有地方上报朝廷的文书、奏折，都要经过这里。
在此任职，消息最为灵通，人脉也最广。
李通文是林伯安的同年，两人当年同在京城会试，虽未同榜，却因意气相投结为好友。
此后多年，一直保持着书信往来。
门房通禀之后，不多时，便有一个身着青袍、面容清癯的中年文士迎了出来。
“可是林年兄的高足？”李通文拱手笑道，目光从五人脸上扫过。
陈洛等人连忙躬身行礼：“晚生陈洛（林芷萱、楚梦瑶、韩文举、宋青云），拜见李年伯。”
李通文连连摆手：“不必多礼，不必多礼。林年兄信中都说了，你们都是他的得意门生。来来来，里面说话。”
他引着五人进了衙门，穿过几重院落，来到一间不大的值房。
值房内陈设简朴，书案上堆满了文书案卷，墙上挂着几幅字画，透着几分文雅之气。
众人落座，奉上贽见礼。
李通文接过，略看了看，笑道：“你们有心了。林年兄信中说，你们都是江州府的才俊，尤其是你——”
他看向陈洛：“陈解元，林年兄信中对你是赞不绝口啊。说你是他平生所见最有天赋的弟子，此番会试，期望颇高。”
陈洛连忙谦逊道：“李年伯过奖了。晚生不过是侥幸得中，还需继续努力。”
李通文点点头，眼中带着几分欣赏：“不骄不躁，很好。”
他又看向林芷萱和楚梦瑶，眼中多了几分诧异：“林年兄信中还提到，他有一女，也中了举人。今日一见，果然名不虚传。女子能中举人，着实不易。”
林芷萱微微欠身：“李年伯过奖了。小女子不过是侥幸。”
楚梦瑶也行礼道：“多谢李年伯夸奖。”
李通文又问了韩文举和宋青云几句，对二人的文章也颇多赞许。