李长生抚须笑道：“真是没想到，竟是一块难得的好苗子。”

青王朗声开口：“竟是平局！二人箭术不相上下。”

萧若风与林芷瑶一同走回殿前，依礼向太安帝行礼。

萧若瑾当即说道：“既然不分胜负，那整场赛事便是山前书院三胜一负一平，理应山前书院胜出。”

太安帝微微颔首。

青王却摆手反驳：“三弟此言差矣。赛场较量，自要分出高下，平局算不得结果。依我之见，不妨再加一局定输赢。”

太安帝兴致正浓，转头看向李长生：“那就再加一场，李先生以为如何？”

“甚好，”李长生笑意盈盈，“这一局，便由老夫来出题。”

他抬眼望向满园盛放的秋菊，缓缓道：“题目很简单，你二人各自选出园中最美的一朵菊花。记住，唯有‘最美’者方可。”

这道题看似简单，实则无从作答。美本就没有统一标准，每一朵菊花风姿各异，各有千秋，无论选哪一朵，都能被旁人辩驳。萧若风略一思索，也明白此题是个无解之局。

青王笑着打趣：“九弟，莫非你选不出来了？”

萧若风坦然道：“园中百花千姿百态，朵朵皆是绝色，的确难分高下。”

林芷瑶眸光一转，心中已有计较，悄悄朝着董贤递去一个了然的眼神。

她上前一步，朗声道：“陛下，臣女已有答案，恳请陛下容臣女展示。”

众人皆是满心好奇，猜不透她心中所想。太安帝淡淡道：“准。”

只见林芷瑶在花丛中缓步挑选，最终摘下一朵菊花握在手中。

青王当即嗤道：“这便是最美的？依本王看，园中比它娇艳的花朵比比皆是。”

林芷瑶未曾理会周遭议论。下一刻，暗处有人应声而动，火光骤起，满园菊花除了她手中这一朵，其余尽数燃为灰烬。

青王脸色一沉：“林芷瑶！你竟敢损毁菊园花木！”

林芷瑶捧着手中残菊，从容回禀：“陛下，如今整座菊园，便只剩臣女手中这一朵菊花。如此一来，它自然便是此间最美。”

太安帝见状非但动怒，反而抚掌大笑：“原来如此，妙哉！”

李长生开怀大笑：“山前书院竟藏着这般聪慧机敏的奇女子，稷下学堂输得不冤啊！”

随即太安帝高声宣告：“朕宣布，此番学府比试，山前书院胜出！”

赛事就此落幕。林芷瑶满心欢喜，今日一战，她锋芒尽露，引得全场瞩目。她并未察觉，身侧萧若风望向她的目光里，翻涌着滚烫的情意。可这抹炙热的眼神，却被端坐高位的太安帝尽收眼底。

李长生看向林芷瑶，语气满是赏识：“小丫头，你天资卓绝，可愿拜入老夫门下，随我修行？”

林芷瑶微微欠身，婉言谢绝：“多谢先生厚爱，山前书院已然很好，还望先生谅解。”