“琴曲优美动人，纤指弄琴，实在惊艳，可获十分，恭喜李二小姐。”

“舞技绝佳，腰肢细软，非常难得，可获九分，恭喜李二小姐。”

沈念月停下嗑瓜子的动作，疑惑道：“那李二小姐，模样分明不及黄莺出众，却排到了第二，莫不是有什么黑幕？”她也学过些琴艺，方才李二小姐的抚琴手法实在普通，说“惊艳”未免太过夸张，若没听错，那姑娘还弹错了一个音，这竟也能拿满分？

“黑幕倒不至于。”林凌抿了口茶，淡淡道，“你看那分数榜单，前五里竟有四个是男子。金陵本就盛行男风，若评选出的美人全是男子，日后甚至会影响女子婚配，所以必须得平衡，约莫后面还会有女子的分数被硬提上来。”

果然，下一回合的画技比试中，又有一位姑娘凭借一幅《荷塘月色图》斩获高分，跻身前五。

沈念月撇了撇嘴，不屑道：“竟是这样！早知道我也报名参赛了，不说争前三，进前十想必不难。”

前十的奖励也颇为诱人，她方才可是听得分明，第十名都有三百两白银的赏金。

沈念忍不住叹了口气，同情地看了看堂姐的脑袋，暗自猜想这里面约莫装的不是脑髓而是水。

“这些姑娘都是尚未婚配的，若艳名远播，想来早被人定了亲，哪会来选美赛场？大多都是有苦衷或难处的，被人在大庭广众之下评头论足的滋味可不好受，堂姐，你不该这般轻慢人家。”

沈念月恍然大悟，面露羞愧地低下了头。

……

张守礼好不容易结束了早课，去西厢寻人，却发现房内空无一人。问侍女小绿，小绿说戌时过来时，沈姑娘就已经不在了。他一路问到守门仆役，才知沈姑娘早早被马车接走，看离去的方向，应是去了选美赛场。

她竟没有等我。