沈氏的心也提了起来，看向丈夫。

柳念薇虽然听不懂那些文章学问的讨论，但她能感觉到气氛突然变了。那个矮胖的叔叔说话时，眼睛眯着，脸上的笑很假。那个阿姨，也在偷偷打量爹爹和娘亲的脸色。

【这个胖叔叔，说的话不好听。】 她敏锐地察觉到恶意，【他在说大哥的坏话？大哥的文章明明那么好！_

曹显见柳承业脸色不好，心中暗喜，继续装作推心置腹的样子：“柳侯爷莫怪下官多嘴。实在是……这科场名声，事关子弟前程，也关乎家族清誉。有些话，早些知道，早些防范，总比将来在春闱甚至殿试上被人指摘要好，您说是吧？下官也是出于同僚之谊，才好意提醒一句。” 这话更是恶毒，暗示柳彦卿的解元可能有水分，甚至预言他未来会出事。

曹李氏也在一旁帮腔，声音不高，却足以让厅内每个人都听得清：“说起来，咱们家玉蓉她舅舅，也在翰林院任职，前日回来倒是提过一嘴，说是今科解元的文章，议论太过‘新锐’，恐非长久之道呢。” 她说着，还故作慈爱地摸了摸身边女儿的头，“玉蓉，你平日读的那些女诫、列女传，才是女儿家的正道，知道吗？”

曹玉蓉立刻乖巧点头，声音娇滴滴的：“女儿谨记母亲教诲。那些抛头露面、妄议朝政的事情，女儿是万万不敢想的。” 这话，明着说自己，暗里却在影射柳彦卿乃至柳家的家教。

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这一唱一和，夹枪带棒，既贬损了柳彦卿的才学，又暗讽柳家家风，用心极其险恶。柳承业握着茶盏的手背青筋都隐隐突起，怒火在胸中翻腾。沈氏也气得脸色发白，却一时想不到合适的言语驳斥，这种场合，既不能失态大骂，又不能让对方的气焰太过嚣张。

厅内的丫鬟婆子们都屏住了呼吸，低着头，心中既愤怒又忐忑。

就在这时，一直被沈氏抱在怀里、似乎被遗忘的柳念薇，忽然“咯咯”地笑了一声，声音清脆。她伸出小手指，直直地指向曹显腰间挂着的一个玉佩，又指了指曹李氏头上的一支金钗，咿咿呀呀地叫起来，小脸上满是孩童发现新奇事物的纯真好奇。

【那个胖叔叔的玉佩，绿色的，里面好像有黑黑的裂纹？是摔坏了吗？还在上面描了金线遮盖？_**

【那个阿姨头上的金钗，凤凰尾巴的羽毛，怎么有一片看起来颜色暗沉沉的？像是……掉色了？还是根本不是金的？_

这两句稚嫩却异常清晰的心声，如同两道惊雷，劈开了前厅凝滞而充满恶意的空气！

唰！所有人的目光，下意识地顺着柳念薇手指的方向，聚焦到了曹显的玉佩和曹李氏的金钗上。

曹显脸上的假笑瞬间僵住，手下意识地去捂腰间的玉佩，那玉佩是前几日他不小心磕了一道细微裂痕，特意请工匠描金修补的，不凑近极难看出了，这奶娃娃怎么……？

曹李氏更是脸色一变，慌忙抬手去摸头上的金钗。那支赤金点翠凤钗是她最近新打的，但点翠的羽毛有一片工匠没处理好，色泽确实不如其他部分鲜亮，她本以为无人会注意……

柳念薇却像打开了话匣子，继续用她那双纯净无垢的大眼睛“观察”着，心里的嘀咕毫无阻碍地流淌出来：

【胖叔叔的靴子底边，沾了好多泥，还是黄泥巴。京城这几天都没下雨，城西工地那边在挖渠，才是这种黄土呢。叔叔是去那里视察了吗？好辛苦哦。_