赵勉哪里见过这等阵仗，瘫软在地，涕泪横流，不用上刑就全招了。原来他去年乡试落榜后心灰意冷，在酒楼买醉时结识了一个“慷慨”的富商。那富商许以重金，让他设法将这卷“文章”送到永安侯府大公子手中，并承诺事成之后还有厚谢，且保他下次科场顺利。他被钱财迷了眼，又心存侥幸，便铤而走险。至于那富商是谁，受何人指使，他却一概不知，只说对方神秘，每次见面都在不同地点，付的都是现银。

线索似乎断了。但柳承业和柳彦卿心中都雪亮：这绝不是单纯的商业贿赂或同窗陷害，而是有针对性的政治阴谋！目的就是毁了柳彦卿，打击永安侯府！

柳彦卿看着那卷险些毁掉自己的明黄绢帛，背心渗出层层冷汗，后怕不已。幸亏他早有警觉，幸亏父亲安排周密，更幸亏……小妹那日的预警，让他对整个事件保持了最高度的戒备！

事情处理完毕，赵勉被秘密关押，那卷要命的绢帛也被柳承业严密收藏，作为可能的证据。柳承业面色凝重地对儿子说：“看来，暗箭难防。彦卿，考期将近，你更要小心谨慎，饮食起居，笔墨纸砚，皆需再三查验。为父会加派人手护你周全。”

柳彦卿郑重躬身：“儿子明白。定不负父亲期望，亦不负……”他顿了顿，“不负妹妹的救护之恩。”

消息自然瞒不过内院的沈氏和柳念薇。得知险情被化解，沈氏拍着胸口直念佛：“阿弥陀佛，真是菩萨保佑！不，是咱们念薇保佑！” 她搂着女儿亲了又亲。

柳念薇得知那“文章”竟是明黄色的绢帛，还差点让大哥背上舞弊罪名，也是吓了一跳。

【我的天！这么阴险！】她心里忿忿，【幸好大哥够警惕，爹也厉害。那些坏人太可恶了！就想让大哥考不成！】

她伸出小胖手，摸了摸沈氏有些苍白的脸，咿呀了两声，仿佛在安慰。

沈氏感受着女儿软软的触碰，心中又是后怕又是庆幸，低声道：“娘的念薇，真是咱们家的福星。要不是你，你大哥他……” 她不敢想象那后果。

经此一事，柳彦卿的心态反而更加沉稳坚定了。暗处的魑魅魍魉越是猖狂，越证明他走的是一条正确的、让人忌惮的路。他将全部精力投入到最后的冲刺中，心无旁骛，只待考场之上，以真才实学，堂堂正正地搏一个功名。

侯府上下也因这次未遂的陷害而更加团结警惕。柳念薇“小祖宗”的威望更是达到了新的高度——不仅内宅之事门儿清，连关系到家族前途命运的外面风雨，也能提前感知，保驾护航。

秋日的天空，愈发高远清澈。乡试的日子，一天天近了。