沈氏还没说话，就见月洞门外传来脚步声，柳承业穿着件藏青常服，刚从衙门回来，路过这儿瞧见这幕，眉头瞬间拧成个疙瘩：“多大的事，起来说话。地上凉，万一跪出什么毛病来，就不好了。”

柳莲儿一听这话，哭得更凶了，手在石柱上乱抓，指甲都泛了白：“爹要是不答应让妹妹原谅我，我就撞死在这儿！我没脸活了！我对不起妹妹，对不起侯府……”

“哟，这是唱的哪出啊？”念薇叼着银调羹，小眼珠滴溜溜转，心里的声音脆生生响起来，像颗小石子砸进平静的水里，【演，接着演。刚才在假山后面，春杏从袖袋里掏了块桂花糕给你，你塞嘴里还嘟囔‘哭久了嗓子干，垫垫肚子’，当谁没看见？还有你额头那红印，是用胭脂抹的吧？刚才春杏拉你时，蹭到她左袖子上了，她正偷偷往石头上蹭呢，你瞧那石头缝里，是不是有块淡红印子？】

这话像盆冷水“哗”地泼在春杏脸上。她下意识往袖子上摸，果然摸到块黏糊糊的胭脂，再往脚边的石头缝里一瞅——可不嘛，刚才急着拉柳莲儿，袖子蹭过石头，留了块淡淡的红。春杏的脸“唰”地白了，哭声戛然而止，嘴唇哆嗦着，像只被掐住脖子的鹌鹑。

沈氏何等精明，早就瞧见春杏那慌乱的小动作，此刻更是心里透亮。她抱着念薇，声音冷得像冰：“春杏，大小姐说的是真的？”

春杏“扑通”一声跪在地上，膝盖磕在石板上邦邦响，结结巴巴：“我……我……不是……”

“娘别听妹妹胡说！”柳莲儿还在嘴硬，她不知道念薇的“心声”能被听见，只当是这小奶娃瞎嚷嚷，“春杏是被吓坏了，才胡言乱语的！妹妹年纪小，不懂事……”

“不懂事？”念薇的心声又响起来，带着点小大人似的戏谑，【刚才你让春杏去厨房偷酱肘子，还说‘只要演得像，哄得我娘和老祖宗心软，这肘子就赏你’。春杏藏在假山石缝里的油纸包，现在还没来得及吃呢，不信去瞧瞧？哦对了，你们俩还合计着，要是我不原谅你，就往老祖母院里跑，哭着说我娘苛待你，让老祖宗替你做主，是不是？】

这话说得太细了，连藏肘子的地方都点出来了。春杏彻底扛不住了，“哇”地一声哭出来，不是装的，是真怕了：“夫人饶命！是二姑娘逼我的！她抓着我偷拿府里银钗的把柄，说要是不帮着演戏，就把我发卖到窑子里去！那胭脂是她自己抹的，肘子也是她让我偷的！就在假山石缝里，我这就去拿！”

小主，