豆苗的异变带来了惊喜，也带来了新的问题——它们长得太快，原有的狭小“菜畦”很快就不够用了，需要同苗、搭架。山洞里空间有限，光照更是宝贵资源。苏婉不得不重新规划“农场”布局，砍来更多细木棍，在光照相对较好的区域搭建简易的攀爬架，将过于密集的豆苗小心移栽开。

就在大家忙着给豆苗“搬家”时，东南方向的“邻居”再次有了动静。

这次，他们既没有点火，也没有升旗，而是在上次交换物品的大石头旁，用树枝和石头，摆出了一个明显的箭头图案，箭头指向高地山洞的侧面——那里是一处较为陡峭、但并非不能攀爬的岩壁。箭头旁边，还放着一小捆用树皮捆着的、新鲜的、还带着泥土的植物根茎，看起来像是某种块茎作物。

“这是什么意思？让咱们去那边？还是他们要从那边过来？”赵铁河盯着了望哨描述的画面，疑惑不解。

“那植物是什么？能吃吗？”王老伯更关心那捆根茎。

苏婉让“翠花”远远感应了一下那捆根茎。“翠花”回复：“像是山药的亲戚？有‘土’的生气，没‘脏味儿’，应该能吃。但……箭头指的那片岩壁，感觉……有点怪，有很淡的、被清理过的‘痕迹’，像是最近有人上去过，又故意掩盖了。”

对方在暗示会面地点？还是想从侧翼观察高地？甚至……试探高地的防御漏洞？

“先别动那捆东西，也别靠近那岩壁。”苏婉下令，“加强侧面岩壁的警戒，晚上多安排一个人盯着。另外，准备回礼。”

这次，苏婉准备的回礼是：两个“驱虫香包”，一块不大的、熏得硬邦邦的肉干，以及一个用最小竹筒装的、稀释了二十倍的“避虫水”，标记为“驱虫露”，并附上新的石片，上面画着两个人站在开阔地（比如上次交换点），旁边画了问号。意思很明确：要见面，可以，在原来交换的地方，光明正大。

高地的回应似乎让对方有些意外。箭头和根茎在原地放了一天，无人收取。第二天，东西不见了，取而代之的，是放在原来交换点石头上的、一块新的石片。石片上画着两个人影隔着一段距离站立，其中一个人影手里举着一样东西，像是一片羽毛。

羽毛？代表什么？轻？快？还是某种信物？

“他们这是同意在交换点见面，但要带信物？或者，是要求咱们去一个人，他们来一个人，单独见面？”王老伯猜测。

“羽毛……也可能表示‘无害’、‘和平’？”苏婉沉吟。对方似乎在不断试探，寻求更直接的沟通方式，但又保持着高度的谨慎。

“见就见！怕他不成！我带两个人，拿上家伙，隔远点跟他们说！”赵铁河拍着胸脯。

苏婉摇头：“不行。你是主战力，不能轻易冒险。而且他们未必是冲打架来的。”她想了想，“让阿木去。”

“阿木？”众人一愣。阿木虽然恢复不少，但身体还虚，记忆也残缺，让他去面对未知的陌生人？

“对，阿木。他看起来最没有威胁性，而且他是从东边逃难过来的，对那边的情况可能比我们熟悉，万一对方问起，他能应对。我们远远跟着，埋伏好，万一有事也能接应。”苏婉解释。更重要的是，她想看看，阿木在面对这些可能带有“谷种”、行事神秘的“邻居”时，会不会有更多的记忆被触发。

阿木听到安排，先是一愣，随即用力点头：“我去！苏婉姐救了我，我能做点事！”

苏婉给他准备了最小的、只有几口的“驱虫露”竹筒，两个香包，并教了他几句简单的说辞，核心就是：我们人少，东西有限，只想换粮食和种子，无意冲突。同时，赵铁河带着竹竿和另一个好手，提前潜伏到交换点附近的树林里，弓箭上弦，做好掩护。

约定的时间在午后。阿木深吸一口气，揣好东西，独自走向那块熟悉的大石头。高地这边，所有人都屏息凝神，从观察孔和了望点紧紧盯着。

对方也很守时。几乎在阿木到达的同时，对面的树林里，也走出一个人。同样穿着灰褐色的粗布衣，身形精悍，背着一张短弓，腰挎短刀。脸上用灰泥涂抹了几道，看不清具体面容，但眼神锐利。他在距离阿木约二十步的地方停下，目光迅速扫过阿木全身，以及他身后的树林。

阿木有些紧张，但还是按照苏婉教的，举起手里的香包和小竹筒，示意自己没有武器，然后慢慢放在脚下，向后退了几步。

对面那人也做了类似的动作，从怀里掏出一个小皮袋，放在地上，也退后几步。

双方隔着一段距离，开始用手势和简单的呼喊交流。风大，听不清具体内容，但能看到阿木似乎有些激动，比划着手势，而对面那人则比较冷静，偶尔摇头或点头。