晨雾在山谷间缓缓流淌，阳光透过稀疏的云层洒下来，照亮了溪边那排歪歪斜斜的土坯房。苏婉一行人站在村口的老槐树下，望着眼前这个寂静得有些过分的村落，心情复杂。

“有人吗？”石三提高嗓门喊了一声。

声音在山谷里回荡，惊起几只麻雀。等了半晌，只有溪水潺潺，连个应声的都没有。

“看来是真没人了。”老葛头拄着拐杖，眯眼打量着那些破败的房舍，“屋顶都塌了大半，院里荒草都半人高了。”

“那这炊烟……”王癞子指着远处那缕细细的青烟，声音发颤，“该不会是什么山精野怪在做饭吧？”

话音刚落，他怀里用破布裹着的“宝锅”突然“哐当”响了一声——是里面那几块捡来的石头颠簸时撞到了锅壁。

这声音在寂静的山谷里格外清晰。

“喵~”趴在苏婉肩头的小当懒洋洋地叫了一声，金色猫眼里满是对王癞子的鄙夷。

“就你胆小！”陈四嫂拍了下王癞子的后脑勺，“大白天的，哪来的山精野怪？八成是哪家猎户或者走不动的老人家还住这儿。”

话虽这么说，众人还是不由自主地往石三身边靠了靠。大穿山甲“哼哧”一声，大摇大摆地走到队伍最前面，那架势仿佛在说：怕什么，有我在。

沿着村里唯一还能下脚的小路往里走，脚下的石板缝里钻出不少野草。两旁的房屋确实破败得厉害，有的连门板都不见了，黑洞洞的窗口像张大的嘴。

苏婉悄悄从怀里摸出那包浸润了灵泉水的苔藓，分给每人一小块：“含在嘴里，提提神。这地方荒了有些年头，小心瘴气。”

苔藓入口清凉，带着淡淡的甘甜。众人精神一振，连最胆小的栓子都敢探出头打量四周了。

走了约莫一炷香时间，那缕炊烟越来越近。是从村尾一处小院飘出来的——这院子在村里算齐整的，篱笆虽然歪了，但还立着；三间土坯房，屋顶的茅草看起来是新补的；院子里开垦出一小片菜地，绿油油的长着些野菜。

“有人在家吗？”石三在篱笆外又喊了一声。

这次有了回应。

“吱呀——”

中间那屋的木门开了条缝，一个头发花白、身形佝偻的老妇人探出头来。她看起来六十多岁，满脸皱纹像干裂的树皮，身上穿着打满补丁的灰布褂子，手里还攥着把锅铲。

看到篱笆外这一大群人，还有那只从未见过的、披着鳞甲的“怪物”，老妇人明显吓了一跳，手里的锅铲“咣当”掉在地上。

“你、你们是……”

“老人家别怕！”苏婉赶紧上前一步，脸上露出最和善的笑容，“我们是北边逃荒来的，在山里迷了路，看到这儿有炊烟才找过来。就想讨碗水喝，问问路。”

她说着，从怀里（其实是灵泉空间）摸出最后小半块烤蟹肉，隔着篱笆递过去：“我们带了点吃的，不白讨。”

老妇人盯着那烤得焦黄、还散发着淡淡香气的蟹肉，喉头动了动，又看看众人——确实个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，还有个腿上绑着树枝当夹板的伤号，这才稍稍放下戒备。

“逃荒的啊……”她弯腰捡起锅铲，叹了口气，“这年头……进来吧。水缸在灶边，自己舀。”

篱笆门是几根树枝绑的，一推就开。众人鱼贯而入，把本来就不大的院子挤得满满当当。大穿山甲很自觉地趴在院角——它知道自己体型吓人。

老妇人姓赵，是这村里唯一还住着的人。三年前村里闹饥荒，能走的都走了，她老伴前年病死了，儿子被拉去当兵没了音讯，就剩她一个老婆子，腿脚不便走不了远路，干脆守着老屋等死。

“等死是等不成了，”赵婆婆苦笑着往灶膛里添了把柴，“这山里有野物，溪里有鱼，后山还有片野栗子林，饿是饿不死。就是一个人……冷清。”

锅里煮着野菜糊糊，稀得能照见人影。苏婉看得心酸，趁赵婆婆转身拿碗的工夫，悄悄往锅里滴了两滴灵泉水。