这般速度已属迅疾，谢予怀与工部尚书押送粮草在后，行程自然快不得。沿途但见灾民络绎于道，哀鸿遍野。

燕城知府携众县令早在城门候驾，如今整个苏南唯余此地尚能立足。

沈知昀勒马痛饮半囊清水，不顾众人夜深安歇的劝阻，执意直奔民巷。他官袍下摆早已被泥水浸透，玉带也松了几分。

但见昔日繁华燕城已成汪洋泽国，西街民巷虽地势稍高，却也难逃灾厄。东、南两面屋舍尽毁，灾民皆涌向西北隅，连带着邻县逃难百姓，将街巷挤得水泄不通。

断壁残垣间弥漫着腐木与秽物混杂的腥臭，浑浊积水映着残月幽光。

沈知昀方踏入巷口，便见褴褛人群如潮水般涌来，无数枯瘦的手掌伸向官袍。

有个妇人怀中的婴孩哭声微弱，小脸已呈青灰之色。

青天大老爷！救救我们吧！

娃儿饿了三日，求您赏口米汤！

妇孺哭嚎声此起彼伏，有个老妪竟扑跪在地抱住官靴，额角磕在青石上洇出暗红。

沈知昀俯身搀扶时，触手尽是硌人的骨头，那老妪腕上还戴着个褪色的红绳，似是孙儿满月时系的长命缕。

他强抑心绪侧首低问：燕城粮仓尚存几何？

知县面如死灰，声音发颤：回大人，目前城中粮仓仅存不足五日之粮。

其他州县呢？沈知昀目光扫过街边奄奄一息的灾民，喉头阵阵发紧。

恐难撑过三日……昨日南城来报，当地已有易子而食的惨剧……

沈知昀闭目深吸一口气，再睁眼时眸光清冽如寒刃：即刻开仓放粮！传本官令，设粥棚二十处，十二时辰不间断供粥。凡克扣粮饷者，立斩不赦！

他振袖登上残破石阶，声震长街：陛下圣心垂怜，特遣钦差押送万石赈灾粮！本官已令周边三省筹措米粮，十日之内必到！乡亲们再忍耐些时日！

暗夜中无数渴求的目光如萤火汇聚，在得到这句承诺后，终于迸发出微弱的光亮。

有个老者颤巍巍点燃了半截残烛，微弱烛光在夜风中摇曳，却照亮了众人眼中的希望。