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十月初七，长明殿

妍贵嫔正倚在窗边看书，金桂进来，附耳低语了几句。她手中书卷微微一顿，随即若无其事地继续翻看。

“云贵嫔去了春和殿？”她轻声问，声音淡淡的。

“是。”

金桂低声道，“去了约莫半个时辰，出来时神色平静，看不出什么。只是瑾妃身边的青絮送她出来，脸色不大好看。”

妍贵嫔放下书卷，靠在引枕上，唇角浮起一丝意味不明的笑。

云贵嫔。那个女人，面上温温柔柔、与世无争，实际上比谁都精明。她投靠瑾妃，不是因为忠心，是因为瑾妃有用。

可瑾妃那个人，眼里揉不得沙子。云贵嫔再精明，在瑾妃面前也得夹着尾巴做人。

“金桂，”她忽然开口，“云贵嫔那边，让人盯着些。她跟瑾妃走得近，未必是坏事。瑾妃用她，说明瑾妃身边缺人。缺人，便有破绽。”

金桂连忙应下。

妍贵嫔拿起书卷，继续翻看，神色平静得像一潭死水。

窗外秋风萧瑟，长明殿的烛火在风中轻轻摇曳，映着她那张秾丽的脸，忽明忽暗。

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过了几日，天色沉郁，一连几日朔风卷着寒雾笼住宫城，朝阳迟迟透不开云层，四下里都浸着一股冷滞的颓气。

锦姝晨起梳洗完毕，刚饮下半盏暖胃的姜枣茶，秋竹便脚步轻促地入内回话，眉宇间压着几分愁色：“娘娘，慈宁宫来人了，说太后昨夜睡得不安稳，咳喘了大半宿，寅时才堪堪阖眼歇片刻，今儿起身连粥水都没胃口进几口。”

锦姝握着茶盏的指尖微微一收，当即放下盏起身，顺手拢了件狐绒披风：“备辇，即刻去慈宁宫。”

一路宫道寒凉，雾湿气沾在衣袂上，沁骨的冷。

踏进慈宁宫殿内时，药味混着炭火燥气扑面而来，比往日浓重数倍。

庄嬷嬷正半蹲在榻前替太后顺气，眼眶泛红，见她进来忙起身见礼，声音压得极低：“皇后娘娘可算来了，太后这身子，这两日肉眼可见地虚下去，精气神散得厉害。”