吴忠明媳妇去的马家庄，在吴家村东南方向，隔着一座山梁，约莫二十里地。村里有个先生姓马，名气不小，附近几个村子遇到什么邪乎事，都会去请他。传说这马先生祖上就是吃阴阳饭的，看风水、定阴宅、画符驱邪，很有些手段。有人说他真能通灵，也有人说他不过是心理学拿捏得准，但不管怎样，名声是传开了。

吴忠明的媳妇，姓王，是个本分胆小的农村妇女。男人被吓破了胆，儿子又差点被疯老头掐死，她心里更是怕得要命。天刚蒙蒙亮，她就揣上家里仅有的几百块钱积蓄，用布包了好几层，紧紧塞在怀里，像是揣着一家子的命根子，深一脚浅一脚地出了门。雪还没化尽，山路泥泞难行，她摔了好几跤，棉裤膝盖处都磨破了，沾满了泥浆，她也顾不上了，心里只有一个念头：快把先生请来，救救男人，救救这个家。

一路上，她脑子里乱糟糟的。想起刚嫁过来时，吴忠明还是个精壮小伙，日子虽然清苦，但有盼头。后来生了罗明，更是觉得生活有了奔头。可自从杀了那头猪，一切都变了。男人整天疑神疑鬼，眼窝深陷，瘦脱了形。小叔子死得那么惨，疯老头的诅咒像一把刀悬在头顶。她不敢想象，要是男人再出点什么事，或者儿子……她打了个寒颤，不敢再想下去，只是加快了脚步，恨不得肋生双翅，立刻飞到马家庄。

赶到马家庄时，已是晌午。打听了好几个人，才在村西头找到马先生的家。那是个独门独户的小院，青砖围墙，黑漆木门，看着比普通农家齐整些。王媳妇忐忑不安地敲了敲门。

开门的是个四十多岁的中年男人，穿着藏蓝色的中山装，梳着整齐的分头，面容清瘦，眼神平和，看着倒有几分教书先生的气质，并不像想象中神神叨叨的样子。

“你找谁？”男人问，声音温和。

“请……请问是马先生吗？”王媳妇紧张地问，手不自觉地攥紧了衣角。

“是我。你有什么事？”马先生打量了她一眼，目光在她沾满泥浆的裤子和惶恐的脸上停留片刻。

王媳妇像抓住了救命稻草，扑通一声就跪在了门口冰冷的石阶上，未语泪先流，哭着把家里这半年多来的怪事，断断续续地讲了一遍：如何杀的猪，如何断了香，陈老刀怎么吊死，小叔子又如何惨死，疯老头的诅咒，还有男人快被逼疯的状态……她说得语无伦次，但那份绝望和恐惧，却是真真切切。

马先生静静地听着，脸上没什么表情，只是手指在门框上无意识地轻轻敲击着。等王媳妇哭诉完，他才缓缓开口：“听起来，像是冲撞了厉害的东西，怨灵索命。这事不小。”

“马先生，求求您，救救我们吧！多少钱我们都给！只要您能化解，砸锅卖铁我们也认了！”王媳妇连连磕头。

马先生沉吟了一下，说：“你先起来。既然是急事，我就跟你走一趟。酬劳……看着给吧，积德行善为主。”他转身回屋，拿了一个半旧的帆布包，里面鼓鼓囊囊的，看样子是罗盘、符纸之类的家伙什。

王媳妇千恩万谢，连忙起身。马先生锁好门，便跟着她往吴家村赶。回去的路似乎更长了，王媳妇心急如焚，马先生却是不紧不慢，一边走，一边看似随意地问些问题，比如那猪具体什么样，杀猪时除了香断还有什么异常，陈老刀和吴忠亮死前有没有说过什么特别的话，那棵槐树有没有什么传说等等。

回到吴家村，已是傍晚。夕阳的余晖给雪地抹上了一层凄凉的橘红色，村口那棵老槐树拖着长长的、扭曲的影子，像一头蛰伏的巨兽。王媳妇下意识地绕开了槐树，领着马先生从另一条小路回家。

吴忠明早就等在门口，像热锅上的蚂蚁。见到马先生，他几乎是扑过去的，抓住马先生的手，声音发抖：“马先生，您可来了！您可得救救我们啊！”

马先生抽出手，平静地说：“别急，我先看看。”他站在院门口，并不急于进去，而是先从帆布包里取出一个黄铜罗盘，托在掌心。那罗盘古旧，指针微微颤动。马先生眯着眼，看着指针的摆动，又抬头看了看房子的方位，以及远处那棵槐树的轮廓，眉头微微皱起。