她出身桂州民间，深知荣德县从前的贫瘠，如今能有这般起色，全赖盛景珩的才干与担当。更让她欣慰的是，盛景珩所做的每一件事都贴合百姓需求，不搞虚头巴脑的政绩工程，正是她想要扶持的栋梁之臣。

恰逢皇帝见到那只憨态可掬的猫熊，龙颜大悦，连连称赞：“此物甚为罕见，憨态可掬，盛景珩有心了！”

刘贵妃当即顺势说道：“陛下，盛景珩不仅献上珍稀异兽，更将荣德县治理得有声有色，从昔日贫瘠之地变为纳税大户，百姓安居乐业，实乃难得的能臣！如今桂州知府一职空缺，若让盛景珩出任，定能将荣德县的新政推广至整个桂州，造福更多百姓。”

皇帝翻阅着奏报，见上面数据详实、条理清晰，又喜爱那只猫熊，心中对盛景珩愈发满意，点头道：“盛景珩确有大才，当委以重任。”

当即下旨：“擢升盛景珩为桂州知府，许其便宜行事，继续推广荣德县新政；赏赐御用文房四宝一套、云锦百匹、御膳房秘制滋补膏方十盒，以资鼓励。”

圣旨传到荣德县时，百姓们自发沿街跪拜接旨，欢呼声响彻县城。盛景珩牵着沈清沅的手，怀中抱着活泼可爱的女儿，接过圣旨，心中既有感激，更有沉甸甸的责任。

而京城的朝堂之上，经此一病，皇帝深感人生苦短，世事无常。他看着日夜悉心照料自己、代为理政却井井有条的刘贵妃，心中愈发认定，唯有她才是能与自己并肩、懂自己、助自己的人。

反观郭皇后，出身名门望族，性情高傲，与自己貌合神离，多年来在后宫兴风作浪，也从未真正体谅过他的难处。

念及此，皇帝心中已有决断。不久后，宫中传出消息，郭皇后偶感风寒，缠绵病榻数日，最终医治无效“病逝”。朝野上下虽有议论，但慑于皇帝威严，无人敢深究。

郭皇后“病逝”满百日後，皇帝下旨，册封刘贵妃为皇后，执掌后宫凤印。刘皇后上位后，行事果断，一方面悉心照料皇帝起居，赢得皇帝更深的信任；另一方面，开始暗中收拢权力，提拔自己的心腹官员，打压反对势力。

她特意让人密切关注盛景珩的动向，将其视为自己在地方上的重要助力，等待着他拿出更亮眼的政绩，为自己的朝堂布局增添砝码。

荣德县三年深耕，盛景珩以“兴文教、促农耕、睦族群”的实绩声名远播，被朝廷直接擢升为桂州知府。赴任那日，荣德县百姓捧着七厢土花生、留佳椪柑，沿道焚香相送，呼喊声回荡山谷——这份民心，成了他日后治理桂州的底气。

桂州作为南疆重镇，治理难度远超偏壤小县。各族杂居矛盾频发，豪强劣绅垄断油茶、土布等特产贸易，农耕技术落后导致粮食歉收，文教闭塞更让百姓愚昧无知。