大顺朝的商人负担本就极轻，不少人更是气焰嚣张，若是官府稍有压迫，便以罢行罢市相要挟。

如此一来，所有的重担，最终还是尽数压在了贫苦大众的身上。

相比于定远县城，辽州州城的状况更是雪上加霜。

据不完全统计，自去年十一月份至今，州城内外因冻死、饿死的饥民与贫苦官吏已不下千人。

只是州城城墙高深，再加上官兵的强力弹压，才暂时没有爆发大规模动乱，但这平静之下，早已是暗流汹涌，稍有不慎便会彻底失控。

………………

二月二日，龙抬头的日子，本该有几分迎春的暖意，定远县内却依旧寒风凛冽，更添了几分肃杀之气。

自正月以来，涌入辽州各地的贼匪便日渐增多，他们或三五成群，或结队数十，皆是衣衫褴褛、面黄肌瘦，操着河南、陕西乃至山西本地的混杂口音，所到之处烧杀劫掠，搅得四野不宁。

各州县城池早已紧闭城门，整个辽州都陷入了一片风声鹤唳之中。

未时刚过，李长寿便得到消息，有匪贼朝着松乡堡来了。

李长寿当即吩咐松乡堡戒备，所有战兵全员集结西墙，除老弱妇孺外，堡内所有成年男子一律到兵器库领取长枪。

李长寿领着高琼、韩长恭以及李长禄等人快步登上城墙，朝着乡兵所指的西南方向望去。

寒风卷着沙尘扑面而来，吹得人脸颊生疼，视线尽头，一队人影正缓缓逼近，在空旷的荒野上格外显眼。

李长寿突然有一种想法，若是有探马在前侦查，何至于等到贼匪逼近才得到消息？

探马，又称夜不收，乃是军营直属的精锐哨探部队。

军法有云，每营需编设五十名探马，作为战场的眼睛，其主要职责便是侦查敌情、夜间袭扰、传递军报，甚至执行斩首等特殊任务。

这支部队的训练体系以实战化、全能化、战术化为核心，从选拔到实操皆极为严苛，入选者无一不是百里挑一的精锐，不仅要骑术精湛、身手敏捷，更要精通伪装、追踪与反追踪，甚至需通晓些许医术与密码传递之法。

其实李长寿早有组建探马队的想法。只是松乡堡初建之时，马匹极度匮乏，连战兵训练都难以保障，更别提配备探马所需的良马。

更关键的是，他虽熟读历史，知晓探马的重要性，却缺乏专业的训练经验，而堡内众人也都没有相关经验，无人有过哨探的经历。

小主，

种种限制之下，组建探马队的念头便一直停留在口头上，未能付诸实施。

他心中清楚，系统早已提示北蛮日后可能冲破北关，届时松乡堡需以堡困守，而探马的作用自然十分重要。