此刻往日种种画面尽数涌入脑海，二皇子脸颊血色瞬间上涌，从耳根红到下颌，脖颈都泛起薄红。

他再也坐不住，一手抱紧怀里还在扭动的祯儿，一手拢了拢衣襟，不再看身侧笑意盈盈的女帝，起身转身便快步离开了膳桌，背影带着几分落荒而逃的窘迫。

祯儿被抱得稳稳的，懵懂地趴在父亲肩头，还不知道发生了什么，只好奇地扭头回望。

端敏倚着几案，单手支着下颌，目光追随着父子二人远去的背影，眼底的戏谑慢慢褪去，只剩化不开的温柔眷恋，眸光缱绻绵长，久久没有收回。

身侧的苏凌薇缓步上前，躬身压低声音：“陛下，此番返程，我们每日仅行进五六十里，行程过慢。

按照这个速度，抵达北域王都，要比原定计划多耗费两月光阴。北域朝堂空虚已久，拖延过久，恐生变数。”

端敏神色依旧恬淡，视线始终落在二皇子消失的方向，指尖无意识摩挲着玉盏边缘，语气轻柔却笃定：“少璟自小长在东岳，故土人情根深蒂固，纵然他从不在朕面前表露半分不舍，可沿途途经东岳乡野，他总会驻足凝望，眼底眷恋藏不住。”

“此番抉择，他舍弃东岳宗族、彻底斩断过往，义无反顾随朕远赴北域，此生再难归乡。不过是慢两月路程，成全他最后一点故土乡情罢了。他既为朕再次放弃故土，朕便不能让他心底存半分遗憾与委屈。”

苏凌薇眉头微蹙，语气暗含忧虑：“可陛下离开北宫已有四月有余。朝中留守宗室、世家本就暗流涌动，长时间群龙无首，臣担心内部乱臣趁机夺权，动摇王权根基。”

闻言，端敏方才收回远眺的目光，原本温柔的眉眼骤然覆上一层寒霜，漆黑眸底掠过一丝凛冽的冷光，转瞬又归于平静，语气淡得如同闲谈：“无需多虑。北域能撼动朕地位的势力，早在上次内战清扫殆尽。余下跳梁小丑若是敢贸然伸手夺权，大不了，再屠一遍便是。”

“如今大祭司站在朕这边，手握北域神权与半数兵权，只要神权不倒，朕的王权便永远稳固。”

苏凌薇闻言稍稍心安，随即身子又凑近半寸，声音压得极低，近乎耳语：“陛下，另有一事。天宝圣女随使团一同离京，自我们驶出东岳京城地界后，便一直居于后方专属车驾，整整五日，从未露面，无人见过她出入。”

“哦？”

端敏眉梢微挑，清冷目光越过殿前人群，直直投向队伍末尾那辆遮蔽严实、帷幔密不透风的车驾。

车驾四周由圣女麾下亲信把守，隔绝所有外人窥探，五日来静若死水，毫无动静。