春风渐暖，残雪消融，黑水河解冻的潺潺水声，为“定北城”的建设工地带来了勃勃生机。

经过月余的日夜赶工，新城的轮廓已初步显现。夯土而成的城墙基座沿着规划好的线路蜿蜒伸展，虽仅有一人多高，却已有了雏形。城内，纵横的道路被清理出来，划分出居住、商贸、官署、仓储等区域。第一批简易的木屋、土坯房如雨后春笋般拔地而起，虽然简陋，却足以遮风避雨，让迁入的流民和伤残士卒家卷，第一次拥有了真正意义上的“家”。

工地上，人头攒动，号子声、伐木声、夯土声、工匠的呼喝声交织成一片充满希望的喧嚣。沈家带来的工匠是绝对的主力，指导着军民们如何更高效地伐木、制坯、夯筑。孙振派来的数百士卒既是护卫，也是重要的劳力。而那些有了安身之所、对未来充满期盼的流民，则迸发出惊人的干劲，无论男女老少，只要有力气，都主动参与到建设中来。

墨轩每隔三五日，便会由亲兵抬着，亲临工地巡视。他拄着拐杖，仔细查看工程进度、物料堆放、民夫食宿，与工匠、管事、乃至普通流民交谈，了解困难，解决问题。他虽行动不便，但思维清晰，处事公允，更难得的是那份体察下情、不摆侯爷架子的亲和力，很快赢得了工地上下一致的尊敬与信服。沈砚大部分时间也泡在工地上，协调物料，调度人手，处理账目，忙得脚不沾地，但精神奕奕。

然而，正如君夜玄与墨昭所料，顺遂的表象之下，暗流已然开始涌动。

这日晌午，墨轩正在临时搭建的工棚内，与沈砚、孙振、及几位主要工匠头领商议城墙转角处的加固方案，一名沈记的账房先生匆匆进来，脸色有些难看，在沈砚耳边低语了几句。

沈砚眉头微蹙，对墨轩拱手道：“侯爷，出了点岔子。从陇西采购、经由官道运来的第三批木料和石料，在距离此地八十里的‘老鹰嘴’附近，被一伙来历不明的山匪劫了。押运的三十名民夫伤亡过半，货物尽失。陇西那边派兵追剿，只寻回部分残损木料，匪徒已逃入深山，不见踪迹。”

“老鹰嘴？” 孙振脸色一沉，“那里虽是山路险峻，但近年来并无成气候的山匪。且此次运输，走的是官道，有兵部勘合，寻常毛贼岂敢轻易劫掠军需物资？”

“损失几何？” 墨轩神色不变，沉声问道。

“上等杉木三百方，青条石五百块，另有部分铁钉、麻绳等辅料。折合市价，约在五千两上下。” 账房先生答道。

五千两！这不是个小数目。更重要的是，这批木石是用于修筑城墙关键部位和第一批官署、仓库的主料，骤然被劫，工期必然受到影响。

“可曾查验现场？匪徒有何特征？所用兵器、马匹，可有线索？” 墨轩追问。

账房先生摇头：“现场混乱，血迹未干，匪徒蒙面，出手狠辣，用的是制式腰刀和强弓，马匹亦颇矫健。陇西的兵丁说，不像是寻常山匪，倒像是……像是训练有素的溃兵或……某些大户私蓄的死士。”

溃兵？死士？孙振与沈砚对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。若真是溃兵或死士伪装山匪，那此事就绝不简单了。谁会对一批运往北境的建筑材料下手？目的何在？

“侯爷，此事需严查。” 孙振抱拳道，“末将请命，带一队精锐，亲赴‘老鹰嘴’勘察，并联络陇西裴节度使，协同追查匪徒来历！”

墨轩略一沉吟，道：“孙将军亲去也好。不过，眼下新城建设不能停。沈少东家，可否从其他渠道，紧急调拨一批木石应急？价格可从优。”

沈砚点头：“侯爷放心，沈某已传信江南与蜀中分号，设法就近调运。只是路途遥远，最快也需半月。这期间，部分工程恐怕……”

“无妨，先集中人力，完成已备料区域的建设。后续工程，待物料抵达再行。” 墨轩当机立断，又对那账房先生道，“伤亡民夫的抚恤，务必从厚、从快发放。你且去办。”

账房先生领命而去。工棚内气氛有些沉重。木料被劫，看似意外，却隐隐透着不祥。若真是有人故意为之，其目标恐怕不仅仅是拖延工期，更是想给如火如荼的新城建设泼一盆冷水，动摇人心。

“看来，有人不想看到‘定北城’顺顺利利地建起来。” 沈砚轻叹一声，目光投向东南方向，那是京城所在。

墨轩拄着拐杖，缓缓走到工棚门口，望着外面热火朝天的工地，和远处已见轮廓的城墙，目光沉静而坚定：“树欲静而风不止。既然风起了，那便看看，是他们的阴风厉害，还是我北境军民齐心协力的东风更劲。传令下去，木料被劫之事，如实告知工地军民，不必隐瞒。就说，朝廷与沈记已有应对，绝不会耽搁大家安家落户。同时，加强工地巡逻警戒，尤其是夜间和物料堆放处，防止类似事件再发。”

“是！” 孙振、沈砚齐声应道。侯爷这份坦荡与镇定，无疑是最好的定心丸。