至平二十四年四月十二，京师的杨花已经开始到处飞，严恕进士及第的喜悦，如同这暮春暖阳，尚未完全浸润身心。馆选未开，观政未始，一切都在最有希望、最可憧憬的当口。

朝廷关于新科进士的邸报传于四方，在河南的王灏云自然得到了消息，他特地写信来祝贺严恕高中。

贯之足下：

欣闻廷试传胪，汝高中二甲第四十五名，赐进士出身。闻报之日，中州衙斋兰气盈袖，为师心慰难已。昔有琢玉之勤，今见冲天之器，此实寒窗不负、家国得材之庆也。

进士登科，乃士人极大荣名，然此非学问之终途，实为“修己安人”践履之始阶。朝廷寄望于新进者，非独章句文采，更在淑世之才、利物之志。汝素承圣贤之教，当知“知行合一”之要：居庙堂则存忧济之心，临民事则尽体察之诚。愿尔持此心如玉，历世途而不改其莹；行此事如舟，涉风浪而不易其舵。

河南去京千里，云山苍茫，然君子志通，不隔形迹。勉旃！勉旃！官海初航，谨饬为上，余不赘言。

师 灏云 手书

至平二十四年年仲春

于河南按察使司

严恕得到老师的勉励心里自然很高兴的。然而，又一封自江南辗转而来的家书，却在霎时间击碎了所有。

信是父亲严侗的亲笔，墨迹沉滞，力透纸背，却掩不住字里行间巨大的空洞与悲凉。信很短，只告知了一件事：今年三月初一，儿媳肖月突发心疾，药石罔效，殁了。

三月初一……严恕捏着信纸的手指骤然冰凉，止不住地颤抖。那正是春闱放榜的日子，是他望着贡院高墙的黄榜长长舒气的日子！他当时心头所想，还是归去后如何与她细说场中文章，她必能领会其中深意与机锋。却怎知，同一片苍穹之下，千里之外的嘉兴，他生命中最知心、最柔软的那一部分，已悄然碎裂，归于永寂。

“不可能……” 他喉头滚动，却发不出像样的声音，只有模糊的气音。脑中一片空白，随即又被无数画面蛮横地灌入：她倚在榻上校书的侧影，苍白指尖抚过书页；她信中谈及版本目录时鲜活灵动的语气……

最后离别时，她勉力微笑说“祝夫君此去鹏程万里。不必以我为念。我会好好照顾自己，等你回来。”而她亲手做的绣有“魁星”二字的锦囊还被自己贴身放着……