见严恕态度恭谨，并无辩解推诿之词，刘司业面色稍霁。他合上册簿，语气略转，但依旧谈不上温和：“既已归来，当收心向学。你去年课业尚可，然学问之道，如逆水行舟。今日归，明日正义堂博士便要考校你探亲期间的功课进益。将你所列日程、所做功课，稍后交到厅来。”

他略一停顿，目光更显深沉：“若考校之下，发现你返乡月余，徒享安乐，荒废经史，有负本官当日准假之信任……届时，莫怪绳愆厅法度无情。”

这话说得重，严恕却能听出其中的期待，刘司业若非看重他，绝不会多说后面这几句。严恕郑重行礼，声音清晰坚定：“学生不敢荒嬉。归家期间，每日仍按监中日程温书习文，亦有准备。明日博士考校，学生定当尽心应对。”

“嗯。”刘司业应了一声，算是听到了，挥挥手，“去吧。莫在此处耽搁，速去整理功课簿册交来，今日便该随堂听讲了。”

“是，谢司业大人。”严恕再揖，这才稳步退出绳愆厅。

走出那肃穆的厅堂，严恕轻轻舒了口气，刘司业的严厉，他早有领教，也知这位师长面冷心热，对真正肯读书的学子向来严格以求。

他并未立刻返回学舍，而是先到寄存行李之处，取出一个蓝布包裹。里面整齐码放着他返乡期间每日记录的功课日程册，以及厚厚一沓习作文章，皆有日期标注，字迹工整。他仔细清点一遍，确保无误，这才转身重回绳愆厅，将其交给厅中书办登记收存。

办完这一切，辰时的钟声恰好悠悠响起，回荡在国子监上空。严恕整了整衣衫，朝着正义堂的方向，步履沉稳地走去。

自二月末销假归监，严恕的日子便沉入了一种规律而紧绷的节奏中。他案头的书卷，悄然换成了《历科程墨》与《京闱文选》。

乡试尤重《四书》义，严恕每遇一题，必先自拟破承，再与程文相校，琢磨其立意深浅、扣题松紧。朱笔在纸稿上勾画涂抹，废稿盈箧。

他对于本经《诗经》亦不敢松懈，将《雅》《颂》中关乎政教兴衰的篇章单独辑出，体察其微言大义，以备首场经义之需。