“这麦子是啥时候种的？”林砚捏着谷穗问旁边的农户王老五。王老五缩着脖子，眼神躲闪：“秋收后就种了……李大户说，种麦子能抵税。”

李大户突然跳起来：“你胡说！这是山洪过后补种的！”他冲过去要抢谷穗，却被林砚用《灾年税册》挡住：“补种的麦子哪有这么深的根？”他指着麦根周围的土，“这土是翻过的，底下还埋着谷子秸秆。”

周县丞突然咳嗽起来：“天快黑了，先回吧！税的事以后再说！”他转身就往驴车那边走，袖口沾着的炭灰蹭在了李大户递来的布包上——林砚看清了，布包里是两匹靛蓝布，和苏老爹染坊的料子一模一样。

往回走的路上，李大户的驴车走得飞快，布包在车辕上晃来晃去。林砚望着鹰嘴崖的方向，那里的夕阳正把雪染成金红色，苏老爹的谷田在暮色里像块整齐的棋盘，而李大户的“灾田”却像块被胡乱涂鸦的废纸。

回到粮秣房时，炭盆里的火已经弱了。林砚翻开《灾年税册》，在李大户的名字下画了个问号，旁边批注：“地契印鉴可疑，田亩实为麦田，无灾损痕迹。”

周县丞端着酒壶进来，酒气比下午更重了：“砚老弟，李大户家也不容易，就别揪着不放了。”他往税册上洒了点酒，“这页纸潮了，明天再重抄吧。”

林砚把税册往怀里一揣，酒液在纸页上晕出个浅痕，恰好盖住了那个问号。“大人，”他望着窗外的雪，“去年山洪冲了染坊的布，林石他们拼死保住了二十几匹；春燕的酱菜坊被李大户诬陷，靠账本才洗清冤屈。现在轮到田亩了，总不能让老实人吃亏。”

周县丞的脸涨得通红，忽然摔了酒壶：“你以为我不知道？可李大户的亲家是州府的张通判！你查他，就是跟张通判过不去！”碎片在炭盆里溅起火星，照亮了他袖口那抹靛蓝——正是李大户布包里的颜色。

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林砚没再说话，从怀里掏出个沙盘，是用鹰嘴崖的红土做的，上面插着三根竹签：一根代表苏老爹的谷田，标着“实收三十石”；一根代表李大户的“灾田”，标着“虚报一百二十亩”；还有一根是空的，旁边写着“缺田亩丈量法”。

夜深时，林砚踩着雪往启蒙堂走。路过染坊，看见苏老爹还在灯下算账，窗纸上映着他佝偻的身影，手里的算盘打得噼啪响。

“苏伯，还没睡？”林砚敲了敲窗棂。苏老爹探出头，鬓角的白霜在灯光下亮晶晶的：“算明年的谷种钱呢。李大户说他的地受灾，要借我的谷子补种，我怕他赖账。”

林砚想起下午的麦田，忽然问：“您种谷子时，咋划分田亩的？”